Na sua temporada inaugural como chefe de equipa da NASCAR Cup Series em 2015, Adam Stevens fez o impensável. Ele foi a força orientadora por trás da vitória de campeonato de Kyle Busch, tornando-se o segundo novato na história a garantir um título na sua temporada de estreia. Este feito notável foi possível após Kevin Harvick e Rodney Childers abrirem o caminho com a sua vitória no ano anterior.
Superando obstáculos significativos, Busch e Stevens conquistaram o campeonato, apesar de Busch ter falhado as primeiras 11 corridas devido a uma lesão. Stevens trabalhou a sua magia, levando Busch a uma performance estelar com quatro vitórias em apenas cinco corridas. Mas, tão rapidamente quanto o sucesso chegou, também veio a sua separação. No final de 2020, a Joe Gibbs Racing decidiu separar-se da dupla dinâmica, uma decisão que deixou muitos em choque, considerando a sua colaboração bem-sucedida.
A performance de Busch após a separação foi menos que estelar, lutando para garantir vitórias com a equipa No.8 da Richard Childress Racing. Quanto a Stevens, ele foi emparelhado com Christopher Bell, um talento promissor, mas não exatamente o vencedor comprovado que Busch era. Apesar do ceticismo em torno desta parceria, Stevens provou mais uma vez o seu toque mágico. Em 2025, ele transformou Bell num candidato ao título, deixando Joe Gibbs sem palavras.
Bell tem sido verdadeiramente a sensação da temporada de 2025. A sua vitória em Phoenix marcou a sua terceira vitória consecutiva, um feito nunca antes alcançado na era Next-Gen. No entanto, a vitória não foi fácil. Bell teve de enfrentar o seu colega de equipa Denny Hamlin numa das chegadas mais apertadas da história do Phoenix Raceway. Esta vitória marcou uma reviravolta significativa para Bell, que acabara de terminar a temporada de 2024 com uma dececionante sequência de 19 corridas sem vencer.
Joe Gibbs, o seu proprietário da equipa, ficou estupefacto com a recuperação de Bell. Quando questionado sobre esta súbita ascensão na carreira de Bell, Gibbs teve dificuldades em fornecer uma resposta coerente. A transformação de Bell da temporada de 2024 para a de 2025 tem sido nada menos que notável. Apesar de uma sequência de 19 corridas sem vitórias na temporada anterior, Bell demonstrou consistência, conseguindo garantir nove classificações entre os cinco primeiros nas últimas 12 corridas. Embora tivesse claramente velocidade, a má sorte e erros estratégicos impediram-no de vencer.
Agora, com a orientação de Stevens, Bell emergiu como um forte candidato ao campeonato. A sua capacidade de vencer em qualquer tipo de pista – superspeedway, circuito rodoviário ou intermediário – demonstrou a sua versatilidade como piloto. Stevens, conhecido pela sua adaptabilidade, mostrou mais uma vez o seu talento para cultivar vencedores.
Gibbs, reconhecendo o forte laço entre Bell e Stevens, elogiou o seu trabalho árduo e dedicação. Mas, enquanto este novo sucesso deveria ser motivo de celebração, também gerou competição interna dentro da equipa. Gibbs está bem familiarizado com este cenário. Ele viveu uma situação semelhante em 2010 com Kyle Busch e Denny Hamlin durante a NASCAR All-Star Race, uma rivalidade que teve consequências dispendiosas para a JGR.
Com Bell e Hamlin a apresentarem desempenhos consistentes esta temporada, a tensão dentro da equipa tem vindo a aumentar. Hamlin, apesar de ter perdido uma vitória em Daytona devido a um acidente na última volta e de ter terminado em segundo em Phoenix, tem sido um performer consistente. No entanto, após a corrida em COTA, Hamlin expressou o seu descontentamento ao ver o seu colega de equipa vencer. Esta rivalidade em crescimento preocupa Gibbs, pois ele sabe o potencial desastroso dos conflitos internos.
As ambições conflitantes de ambos os pilotos, que estão a lutar pelo campeonato, podem representar problemas para Gibbs. Bell, com o seu atual ímpeto, e Hamlin, que está determinado a cimentar a sua carreira com uma vitória no título, estão ambos a preparar-se para uma competição feroz. Para Gibbs, gerir estes dois pilotos rápidos sem causar uma rutura dentro da equipa será um desafio significativo.
