Apesar do caos que definiu o Grande Prémio da Austrália de 2025, a estreia de Kimi Antonelli não deve ser desconsiderada. A tão aguardada primeira corrida do novato esteve longe de ser perfeita, dado os padrões climáticos desafiantes ao longo do fim de semana – uma sexta-feira quente, um sábado escaldante e um domingo frio e chuvoso. Estas condições flutuantes provaram ser um verdadeiro teste para os novatos.
A estreia de Antonelli teve os seus contratempos. Ele sofreu danos no fundo do carro durante a qualificação após bater nos meios-fios, perdendo uma posição no Q2 por meros 0,09 segundos. No entanto, a previsão de chuva para domingo sugeria oportunidades de redenção. À medida que os seus colegas novatos – Isack Hadjar, Jack Doohan, Gabriel Bortoleto e Liam Lawson – sucumbiram à corrida um a um, apenas Antonelli e o seu antigo companheiro de equipa da Fórmula 2, Ollie Bearman, permaneceram.
A performance de Bearman foi abaixo do esperado, marcada por dois acidentes, embora tenha conseguido terminar a corrida na 14ª posição. Antonelli, por outro lado, executou uma corrida quase imaculada, salvo por uma única saída de pista, e fez uma impressionante recuperação para terminar em quarto. No entanto, isso foi posteriormente revisto para quinto devido a um erro da equipa Mercedes na paragem nas boxes.
Refletindo sobre a sua estreia, Antonelli disse: “Enfrentámos as piores condições possíveis para a nossa primeira corrida, variando entre molhado, pneus slicks em piso húmido, slicks em piso molhado e depois de volta ao molhado novamente. Embora tenha cometido alguns erros, particularmente a saída de pista, as condições foram extremamente difíceis. Apesar disso, estou muito feliz com a minha performance.”
Ele admitiu que não tomou as decisões estratégicas durante a corrida. Queria manter os pneus slicks por mais uma volta quando a chuva começou nas fases finais da corrida, já que estava apenas molhado no terceiro setor. No entanto, ficou aliviado por a Mercedes ter optado por jogar pelo seguro. Se não fosse por uma penalização de cinco segundos devido a uma libertação insegura nas boxes, Antonelli teria garantido o quarto lugar atrás do seu companheiro de equipa George Russell. O chefe da Mercedes, Toto Wolff, questionou a justificação da penalização.
“I was not aware of the penalty. All I knew was that the team instructed me to keep pushing till the last lap. It’s unfortunate, but I have no complaints. I feel fortunate to have recovered from the spin,” Antonelli added.
Taking into account the challenging circumstances, Antonelli’s performance at the Australian Grand Prix was stellar, especially considering it was his debut. Mercedes was not surprised by his exceptional performance, with Wolff stating that they “always recognized Antonelli’s potential and his ability to deliver under pressure.”
Antonelli’s ability to excel in wet conditions comes as no surprise. His maiden Mercedes F1 test in Austria put him on the spotlight, and his performance in the rain was particularly noted. Moreover, his maturity and humility, which were evident during his April 2024 run, were equally impressive. His victory at the 2024 F2 sprint race at Silverstone, despite the harsh conditions, further underscores his tenacity.
In conclusion, Antonelli’s outstanding performance in his first Mercedes F1 race was perhaps not as unexpected as it seemed, given his track record. However, the speed at which he has adapted to the pinnacle of motor racing is impressive.
