A Aposta Audaciosa da Hyundai para Derrubar a Toyota no WRC 2026: Estão Prontos para o Desafio?
À medida que o Campeonato do Mundo de Rally (WRC) se prepara para a temporada de 2026, todos os olhares estão voltados para a Hyundai enquanto se preparam para enfrentar os campeões em título, a Toyota. Após uma desilusão angustiante em 2024, onde ficaram a um passo de garantir tanto os títulos de pilotos como de construtores, a Hyundai está pronta para fazer uma declaração. No ano passado, a equipa enfrentou uma derrota esmagadora, garantindo apenas duas vitórias em ralis—na Grécia e na Arábia Saudita—enquanto a Toyota se banhava em glória com impressionantes doze vitórias. A pergunta persiste: Pode a Hyundai renascer das cinzas e desafiar o domínio da Toyota?
As dificuldades da Hyundai em 2025 podem ser atribuídas a uma série de erros de cálculo e contratempos. O investimento ambicioso na versão ‘Evo’ do seu i20 N rendeu um sucesso limitado, especialmente em asfalto e terrenos instáveis. A introdução de novos pneus de controlo Hankook complicou ainda mais a sua busca por velocidade. Para agravar a situação, houve uma pressão sobre os recursos enquanto geriam um programa de fábrica no Campeonato do Mundo de Resistência sob a sua marca Genesis, tudo isto enquanto mudavam as suas operações para Offenbach, na Alemanha.
No entanto, a Hyundai parece ter dado a volta. O diretor desportivo Andrew Wheatley exala confiança, afirmando: “Pessoalmente, sinto que a equipa está numa posição muito mais forte. As pessoas na equipa estão a trabalhar incrivelmente arduamente, e há uma energia positiva em torno de como avançamos.” À medida que o rali de Monte Carlo se aproxima, Wheatley acredita que a Hyundai está pronta para desafiar pelos títulos cobiçados uma vez mais. “Podemos definitivamente desafiar, mas uma decisão errada aqui [em Monte Carlo] pode ter consequências em cadeia,” avisa, enfatizando a natureza crítica da abertura da temporada.
A equipa fez progressos significativos no desenvolvimento do Hyundai i20 N, com melhorias chave destinadas a aumentar o seu desempenho. O diretor técnico Francois-Xavier Demaison liderou uma estratégia de desenvolvimento abrangente para alargar a janela operacional do carro, particularmente no asfalto. A Hyundai utilizou um joker de homologação para atualizar as relações de transmissão e abordar as perdas híbridas, enquanto outro joker foca na estabilização da parte dianteira do i20 N para uma melhor previsibilidade—um elemento crucial para os pilotos que navegam pelas traiçoeiras estradas de Monte Carlo.
Enquanto a Hyundai tem trabalhado arduamente, o seu feroz concorrente, a Toyota, também tem estado ocupada a refinar o seu GR Yaris. Com atualizações na suspensão e nos componentes aerodinâmicos, incluindo uma asa traseira renovada, continuam a ser uma força formidável. No entanto, a Hyundai dedicou 16 dias de testes rigorosos desde a conclusão do Rally da Arábia Saudita em novembro passado, não apenas no seu carro Rally1, mas também no i20 N Rally2, essencial para dominar os novos pneus Hankook e preparar-se para as próximas regulamentações técnicas.
A mudança dos locais de teste da Finlândia para França proporcionou à Hyundai um melhor acesso a terrenos de gravilha e asfalto, uma jogada estratégica que tem dado frutos. Wheatley observa: “A mudança da base de testes permanente tem sido bastante útil, particularmente para o nosso novo reforço, Hayden Paddon, que agora tem acesso a diversas condições de estrada.”
À medida que o rali de Monte Carlo—o primeiro grande teste da temporada—se aproxima, Thierry Neuville da Hyundai está cautelosamente otimista em relação às potenciais melhorias. Após uma campanha frustrante em 2025, Neuville reconhece o trabalho árduo que a equipa tem realizado, mas admite: “Honestamente, se eu dissesse que me sinto confiante [ao volante] estaria a mentir um pouco.” Ele enfatiza a necessidade de uma performance consistente para recuperar a confiança que tem definido o seu estilo de condução.
Em contraste, o colega de equipa de Neuville, Adrien Fourmaux, irradia confiança em relação ao pacote de 2026. “Temos trabalhado muito no carro antes de Monte Carlo, o que é bastante bom,” afirma. As melhorias, particularmente na gestão de condições irregulares, instilaram um sentimento de otimismo dentro da equipa à medida que se preparam para enfrentar os desafios que se avizinham.
Com a temporada de WRC 2026 no horizonte, a Hyundai está posicionada num momento crítico. Conseguirão eles aproveitar os seus desenvolvimentos recentes e a nova energia para derrubar o reinado da Toyota? À medida que os motores rugem em Monte Carlo, a resposta está prestes a ser revelada—uma coisa é certa: o mundo do rali está prestes a testemunhar um confronto feroz!
