Num dos anúncios mais surpreendentes da Temporada Maluca da NASCAR de 2025, a 23XI Racing revelou Riley Herbst como o seu mais novo piloto. O ex-piloto da Stewart-Haas Racing na série Xfinity irá conduzir o Toyota Camry nº 35, um número carregado de simbolismo para a equipa co-propriedade da lenda da NBA Michael Jordan e da estrela da NASCAR Denny Hamlin.
A Importância do nº 35
Enquanto os números icónicos de Jordan, 23 e 45, já definem a equipa, Steve Lauletta, presidente da 23XI Racing, explicou por que razão o nº 35 foi escolhido para Herbst. Falando à SiriusXM NASCAR Radio, Lauletta partilhou que as origens do número remontam aos dias de baseball de Jordan.
“O número, o nº 35, na verdade Michael Jordan usou-o quando começou a jogar baseball, por isso ele achou que ficaria bem com o nº 23 e o nº 45, que são os seus outros números,” disse Lauletta.
No entanto, a conexão não se fica por aqui. O número também presta homenagem aos números atuais dos carros da equipa e a uma ligação familiar ao passado de Hamlin.
“O pai do Denny conduzia o nº 8, e assim, cinco e três juntos fazem oito,” continuou Lauletta. “Tira-se o três do nº 23 e o cinco do nº 45. Encontrámos algumas razões pelas quais o nº 35 se encaixava.”
Por que Riley Herbst?
Lauletta destacou que a assinatura de Herbst é tanto sobre o seu potencial como piloto quanto sobre o patrocínio que ele traz consigo. A parceria de longa data de Herbst com a Monster Energy desempenhou um papel fundamental no negócio. A Monster Energy tem sido um patrocinador chave para a 23XI Racing, apoiando pilotos como Kurt Busch e Tyler Reddick no passado.
“Tivemos uma ótima relação com a Monster Energy durante vários anos, desde Kurt (Busch) e com Tyler,” disse Lauletta. “Expandir a nossa relação com eles e dar a chance a Riley, havia uma série de razões pelas quais fazia sentido para nós.”
Investimento Estratégico em Meio a Desafios
O patrocínio da Monster Energy é particularmente valioso enquanto a 23XI Racing navega por uma batalha legal com a NASCAR sobre acordos de charter. O apoio financeiro que Herbst traz é esperado para fortalecer as operações da equipa durante um período crucial.
“O envolvimento da Monster Energy desempenhou um papel significativo na concretização do negócio de Herbst com a 23XI,” enfatizou Lauletta. “O dinheiro do patrocínio que está a entrar vai realmente ajudar a equipa.”
Um Futuro Cheio de Promessas
Herbst agora tem a oportunidade de elevar a sua carreira dentro de uma equipa conhecida pela sua abordagem inovadora e vantagem competitiva. O carro nº 35 não só se liga às histórias pessoais de Jordan e Hamlin, mas também representa uma oportunidade para Herbst deixar a sua marca ao mais alto nível da NASCAR.
Para a 23XI Racing, esta mudança é um passo calculado para expandir a sua presença no desporto enquanto aprofunda as suas parcerias. Com Herbst ao volante e a Monster Energy a bordo, o carro nº 35 carrega tanto um peso histórico como um novo potencial para a temporada de 2025 da NASCAR Cup Series.
