Chase Elliott já não é apenas o menino de ouro da NASCAR na pista—está a tornar-se uma presença mediática significativa fora dela. Depois de dominar a corrida de abertura da temporada, o Clash no Estádio Bowman Gray, liderando 171 das 200 voltas, a campanha de Elliott em 2025 já começou em grande. Mas, embora a sua excelência na pista não surpreenda, a sua súbita disposição para abraçar os media e as promoções deixou os fãs a levantar as sobrancelhas.
Durante anos, Elliott tem sido uma das superestrelas mais reservadas da NASCAR. Ao contrário de grandes personalidades como Denny Hamlin, Joey Logano ou Kyle Busch, o piloto sete vezes Mais Popular preferiu deixar que os seus resultados falassem por si. Ele até pulou o documentário da Netflix NASCAR: Full Speed, evitando a exposição ao estilo de reality show. Mas agora, algo mudou.
Então, o que está por trás desta grande mudança?
A resposta, segundo o campeão da NASCAR Cup Series de 2023 Ryan Blaney, reside numa nova política da NASCAR que incentiva financeiramente os pilotos a abraçar as responsabilidades mediáticas.
O Programa de Embaixadores dos Pilotos da NASCAR (DAP) – Uma Mudança de Jogo
Ryan Blaney recentemente esclareceu a política que está a levar pilotos como Elliott a elevar o seu desempenho mediático. Falando no programa Beating and Banging, Blaney explicou que a NASCAR criou um sistema que recompensa os pilotos por esforços aumentados em media e promoções.
“A melhor maneira de o explicar é imaginar que o seu chefe lhe vem dizer: ‘Ei, podes fazer horas extras? Não vamos pagar-te pelas horas extras, mas vai fazê-las por boa vontade.’ Terias algumas reservas em relação a isso,” disse Blaney.
“Mas se o teu chefe dissesse: ‘Ei, vamos pagar-te horas extras—vai fazer horas extras,’ tu dirias: ‘Bem, sim, aceito.’”
Segundo Blaney, Elliott é o exemplo principal desta mudança, assumindo “dez vezes mais” responsabilidades mediáticas do que alguma vez fez antes.
Como Funciona o Programa
O Programa de Embaixadores de Pilotos (DAP) é a forma da NASCAR garantir que as suas maiores estrelas desempenham um papel ativo na promoção do desporto. O programa tem, alegadamente, um orçamento de 10 a 20 milhões de dólares anualmente, oferecendo aos pilotos incentivos financeiros que variam de dezenas de milhares a mais de 1 milhão de dólares consoante o seu nível de participação.
Para alguém como Chase Elliott—que já comanda uma das maiores bases de fãs da NASCAR—esta exposição extra poderia traduzir-se numa presença mainstream ainda maior, o que, por sua vez, ajuda o desporto a crescer a sua audiência.
Nem Todos Veem Isto Como um Movimento Positivo
Enquanto Blaney apresentou a iniciativa como uma situação vantajosa para ambos os lados, o ex-piloto da NASCAR Jeremy Mayfield vê isto como algo completamente diferente.
Mayfield, cuja carreira terminou em controvérsia após falhar um teste de drogas em 2009, acredita que a NASCAR está a pagar aos pilotos para controlar a narrativa. Numa conversa com Chase Holden, sugeriu que a NASCAR não está apenas a incentivar a participação da mídia—está a garantir que os pilotos apresentem uma imagem cuidadosamente elaborada e excessivamente positiva do desporto.
“A NASCAR vai começar a pagar os pilotos, suponho, para dizer coisas boas sobre o desporto. Algum tipo de acordo de marketing para recompensar os pilotos por fazerem grandes coisas nas redes sociais,” afirmou Mayfield.
“Talvez eu esteja errado, mas tenho a certeza de que estou certo sobre isso.”
Mayfield há muito que acusa a NASCAR de gerir a sua imagem pública de forma agressiva, e os seus comentários mais recentes apenas acrescentam à discussão em curso.
A Nova Mentalidade de Chase Elliott: Uma Fórmula Vencedora?
Independentemente da controvérsia em torno do programa de incentivos, a atitude mais pública de Elliott parece estar a funcionar.
- Ele uniu-se a Bubba Wallace para uma aparição na Barstool Sports—algo que provavelmente não teria feito há um ano.
- Ele venceu a sua primeira corrida da Cup Series em 2024 no Texas, quebrando uma longa sequência sem vitórias.
- O seu resultado médio de 11.7 foi o seu melhor desde 2021.
- Ele já começou 2025 com uma vitória declarativa, dominando The Clash em Bowman Gray.
É claro que algo se desbloqueou para o piloto da Hendrick Motorsports. Seja pelos incentivos financeiros, uma nova mentalidade pessoal, ou simplesmente um desejo de criar impulso para outra corrida pelo campeonato, Elliott está a adotar uma abordagem mais equilibrada.
A candidatura de Elliott ao Campeonato de 2025 é mais forte do que nunca?
Com uma vitória já registada e a sua disposição para abraçar a máquina de marketing da NASCAR, Elliott pode estar a preparar-se para a sua melhor temporada em anos.
O seu maior desafio? Traduzir este sucesso inicial numa performance consistente ao longo da temporada. O carro Next Gen tem sido imprevisível, mas a Hendrick Motorsports parece ter encontrado algo que dá à sua equipa No. 9 uma vantagem.
Conseguirá Elliott manter o ímpeto? A nova estratégia de comunicação da NASCAR trará novos fãs? E será que Mayfield está a tocar num ponto sobre a mensagem controlada do desporto?
