Ford Domina o Prólogo do Dakar 2026: Um Começo Impressionante com um Primeiro e Segundo Lugar
Num arranque emocionante do muito aguardado Dakar 2026, a Ford fez uma declaração impressionante ao conquistar os dois primeiros lugares no prólogo, preparando o terreno para uma competição emocionante à frente. Após dois dias intensos de documentação e verificação, a ação começou com um desafiante prólogo de 22km que, no final, ditaria a ordem de partida para a crucial primeira etapa no domingo.
Mattias Ekstrom e Emil Bergkvist emergiram vitoriosos, cronometrando um tempo impressionante de 10 minutos e 48,7 segundos. A sua performance não só demonstrou a destreza de engenharia da Ford, como também deixou a concorrência para trás, com a dupla americana Mitch Kuthrie e Kellon Walsch a chegar apenas oito segundos depois. Ekstrom expressou o seu entusiasmo, afirmando: “Tive um prólogo muito bom; foi muito mais difícil do que esperava, com navegação e pedras. Se alguém for mais rápido agora, só posso dizer bem feito, porque não podemos ir mais rápido do que isto; foi o máximo para nós.” Ele elogiou o carro, destacando a sua agilidade e suspensão excelente, declarando: “Não há desculpas para o carro ou para a equipa; depende de mim e do Emil conduzir o mais rápido que pudermos.”
Como era de esperar numa corrida tão apertada, as margens próximas foram a ordem do dia. Notavelmente, a dupla belga Guillaume de Mevius e Mathieu Baumel assegurou o terceiro lugar no seu X-Raid Mini, enquanto o campeão de cinco vezes do Dakar, Nasser Al-Attiyah, e o seu co-piloto Fabian Lurquin no Dacia Sandrider seguiram de perto para garantir o quarto lugar. A competição foi feroz; Seth Quintero e Andre Short lideraram o contingente da Toyota Gazoo Racing W2RC em quinto lugar, com o campeão em título Yazeed Al Rajhi e Timo Gottschalk logo atrás deles em sexto.
Adicionando à emoção, Eryk Goczal e Szymon Gospodarczyk fizeram uma estreia memorável na categoria FIA T1+ Ultimate, terminando em sétimo lugar no seu Toyota Hilux e superando o lendário piloto Carlos Sainz Sr. e o navegador Lucas Cruz, que apenas conseguiram ultrapassar Mathieu Serradori e Loic Minaudier no seu Century Racing CR7 de fábrica.
No entanto, nem tudo correu bem para todos. Henk Lategan e Brett Cummings, um dos favoritos antes da corrida e segundos classificados do ano passado, enfrentaram um contratempo inesperado, sofrendo um furo que os deixou numa desapontante 47ª posição. Lategan lamentou: “Foi um pouco um desastre para nós… queríamos ter um bom prólogo para começar, e isto foi um pouco um desastre.” A equipa está agora a tentar reorganizar-se e a traçar estratégias para os desafios que se avizinham, possivelmente até abrindo a estrada na próxima etapa.
Num giro surpreendente, o campeão de nove vezes do WRC, Sebastien Loeb, viu-se apanhado na poeira de Lategan, terminando em 17º lugar em vez de se posicionar entre os quinze primeiros concorrentes da primeira etapa.
No que diz respeito às motos, o jovem Edgar Canet, de 20 anos, fez história ao vencer a sua primeira especial na sua estreia no RallyGP, tornando-se o vencedor mais jovem de uma etapa de moto na história do Dakar. Canet triunfou sobre o colega de equipa Daniel Sanders e o rival da Honda, Ricky Brabec, terminando apenas três segundos à frente de Sanders e cinco segundos à frente de Brabec.
À medida que os concorrentes se preparam para a primeira etapa de domingo—um exigente percurso de 518 km a partir de Yanbu, com 305 km de corrida cronometrada—, a atmosfera é eletrizante. Um impressionante total de 433 veículos, incluindo 72 máquinas FIA T1+ Ultimate, está pronto para enfrentar os desafios que se avizinham. Com o prólogo a estabelecer um tom dramático, fãs e participantes estão à beira dos seus assentos, ansiosos pelo que promete ser um rali Dakar inesquecível.
