Andrea Kimi Antonelli, a nova cara na estrutura da Mercedes na Fórmula 1, demonstrou a sua destreza nas corridas no Grande Prémio da Austrália, silenciando críticos e validando o burburinho à sua volta.
A equipa da Mercedes estava na Austrália com cinco novatos, mas todos os olhares estavam virados para Antonelli, o prodígio de 18 anos considerado para preencher os enormes sapatos deixados por Lewis Hamilton. A Mercedes tem grandes esperanças para Antonelli, acreditando que ele possui o potencial para igualar o lendário Max Verstappen. A sua promoção acelerada para a Fórmula 1 é um movimento estratégico do construtor alemão, que uma vez perdeu a oportunidade de assinar com Verstappen há uma década.
A jornada de Antonelli para a F1 foi meticulosamente planeada. Antes da sua apresentação pública como piloto da Mercedes F1 no Grande Prémio de Itália do ano passado, o jovem italiano passou por um rigoroso treino sob o programa TPC (Teste de Carro Anterior). O seu treino continuou, e ele fez uma notável aparição na FP1 na Cidade do México em 2024. Toto Wolff, o chefe da equipa da Mercedes, revela que Antonelli tinha conduzido quase 9.000 quilómetros em carros da Mercedes F1 antes dos testes de pré-temporada no mês passado.
No entanto, o verdadeiro teste ainda estava por vir: traduzir este treino em velocidade palpável na F1. O primeiro desafio de Antonelli foi a ronda de qualificação na Austrália, que infelizmente terminou com uma rápida saída no Q1 devido a um bico dianteiro danificado. O dano foi atribuído à sua abordagem ousada sobre vários ressaltos, mas Antonelli manteve-se inabalável, insinuando uma performance promissora no dia da corrida, especialmente tendo em conta as suas anteriores aventuras em pista molhada.
No dia da corrida em Albert Park, Antonelli destacou-se em relação aos seus colegas novatos, subindo do 16º para o 4º lugar, conseguindo até uma manobra impressionante sobre Alex Albon da Williams na Curva 9. A sua estreia foi nada menos que espetacular, demonstrando a habilidade de um veterano ao lidar com um carro de F1 em condições molhadas. A velocidade, tenacidade e habilidade de Antonelli estiveram em plena exibição, merecendo-lhe grandes elogios.
Falando à imprensa após a corrida, Antonelli admitiu que a corrida foi desafiante devido às condições flutuantes. No entanto, expressou satisfação com o seu desempenho e o da equipa, apesar de alguns erros.
Curiosamente, a corrida em Melbourne marcou a segunda vez que Antonelli conduziu um carro de F1 em condições de chuva, sendo a primeira a sua corrida inicial na TPC na Áustria. Ele reconheceu que teve dificuldades inicialmente com o pneu Intermediário, mas ganhou mais confiança à medida que a corrida avançava, como evidenciado pela sua manobra sobre Albon.
Toto Wolff elogiou o desempenho de Antonelli, afirmando que foi um resultado bem merecido que mostrou o potencial que a Mercedes sempre reconheceu nele. Apesar de uma estreia desafiante sob condições difíceis, Antonelli destacou-se, substanciando o alvoroço em torno dele.
À medida que a estrela de Antonelli continua a subir, o seu colega de equipa da Mercedes, George Russell, reconhece a potencial ameaça que ele pode representar. À medida que este promissor novo talento conquista o mundo da F1, é claro que Antonelli está mais do que à altura das expectativas.
