Em uma performance eletrizante no The Thermal Club durante a NTT IndyCar Series, Alex Palou conquistou uma vitória espetacular sobre Pato O’Ward, marcando a sua segunda vitória consecutiva da temporada de 2025. O triunfo de Palou solidificou a sua liderança dominante na contagem de pontos inicial, ampliando os seus sucessos nos títulos dos últimos dois anos.
A corrida começou com O’Ward na pole position, uma vantagem que ele utilizou para manter um firme controle na frente do pelotão durante a maior parte da corrida. O seu Arrow McLaren Chevy era uma máquina formidável até a fase final, quando Palou, equipado com pneus macios novos, lançou um sério desafio.
O veículo de Palou praticamente ganhou vida com os novos pneus, permitindo-lhe ultrapassar O’Ward com 10 voltas restantes. Ele executou esta manobra com tal precisão e velocidade, alcançando O’Ward a uma taxa de mais de um segundo por volta, que não enfrentou resistência significativa. Apesar de terminar a 10 segundos e uma reta inteira atrás de Palou, a entrada #10 na pista, O’Ward assegurou um confortável segundo lugar. No entanto, o piloto mexicano expressou o seu descontentamento com os resultados, ponderando estratégias para manter Palou à distância nas próximas corridas.
Adicionando à narrativa emocionante da corrida, Christian Lundgaard teve uma performance louvável, conquistando um lugar no pódio após partir da primeira fila. O piloto dinamarquês disputou ferozmente com Palou durante as voltas finais, mas acabou por não conseguir evitar o inevitável. Colton Herta e Felix Rosenqvist completaram o top cinco para a Andretti Global e a Meyer Shank Racing, respetivamente.
O terreno acidentado da pista desgastou os pneus Firestone a um ritmo acelerado, necessitando de quatro paragens nas boxes para a maioria dos pilotos. Pneus novos emergiram como a estratégia superior, mas devido ao esgotamento dos suprimentos no final do fim de semana, muitos tiveram que recorrer a pelo menos um conjunto de pneus usados.
Em um testemunho da sua resiliência, dois membros da Team Penske conseguiram ascender das suas posições dececionantes na qualificação para resultados respeitáveis numa corrida isenta de bandeiras amarelas. Will Power deu o salto mais significativo, subindo da 21ª para a 6ª posição quando a bandeira quadriculada foi agitada. O companheiro de equipa Josef Newgarden também melhorou a sua posição, movendo o seu Chevy #2 para a 13ª posição no final do dia.
A corrida não esteve isenta de drama, uma vez que Scott McLaughlin foi rodado por Devlin DeFrancesco durante a formação inicial para a bandeira verde. McLaughlin conseguiu recuperar do toque, mas foi forçado a retirar-se do seu carro híbrido sobreaquecido após uma paragem nas boxes na volta 20, terminando na 27ª e última posição.
O fim de semana desafiador da PREMA estendeu-se à corrida quando Callum Ilott colidiu com o seu companheiro de equipa Robert Shwartzman na volta de abertura. O impacto fez com que o carro de Ilott levantasse voo, resultando numa asa dianteira partida e numa paragem antecipada nas boxes, deixando-o uma volta atrás na 26ª posição. Shwartzman escapou do incidente ileso, mas enfrentou problemas nas boxes que dificultaram o seu progresso inicial, terminando em 22ª na sua entrada #83.
Aumentando a tensão do evento, um problema de energia na pista derrubou a transmissão da FOX durante 12 das 65 voltas, deixando os jornalistas no local sem o seu feed interno. O feed foi restaurado pouco antes da sequência da última paragem nas boxes.
A NTT IndyCar Series continuará a sua temporada espalhada com uma pausa de duas semanas antes de voltar à Califórnia para uma emocionante corrida pelas ruas de Long Beach no dia 13 de abril.
