Antes de Shane van Gisbergen reclamar o seu trono como o rei das corridas em circuitos de estrada, outro concorrente reinava supremo: Chase Elliott. Desde a sua vitória inaugural em circuitos de estrada na corrida de Watkins Glen em 2018, Elliott conquistou seis triunfos em circuitos de estrada, afirmando a sua dominância no campo. No entanto, a sua série de vitórias parece ter vacilado com a introdução do carro de nova geração. Apesar de boas corridas, ainda não provou o sabor da vitória desde a sua última vitória em Road America em 2021.
Com a estreia do carro de nova geração em 2022, Elliott participou em 14 corridas em circuitos de estrada, conseguindo garantir um lugar entre os 5 primeiros em metade delas. No entanto, a comunidade da NASCAR está ansiosa pelo seu regresso à sua forma vencedora anterior nos circuitos de estrada. A próxima corrida no Circuit of The Americas (COTA) apresenta uma oportunidade para Elliott recuperar a sua coroa, e o piloto #9 está a preparar-se meticulosamente para enfrentar o desafio.
A próxima corrida marca o quarto ano em COTA, mas este ano, os pilotos enfrentarão um circuito mais curto. A série anteriormente decorreu num traçado completo de 3.41 milhas e 20 curvas, mas agora mudará para um Circuito Nacional de 2.3 milhas e 20 curvas. Essencialmente, a longa reta de 0.62 milhas que sai das essências está a ser encurtada, exigindo que os pilotos façam uma curva à esquerda antes de a alcançar. Além disso, a corrida irá aumentar de 68 para 100 voltas.
A alteração no traçado do circuito pode apresentar novos desafios. A nova curva à esquerda pode permitir mais ultrapassagens, dificultando para os líderes manterem a sua vantagem. No passado, os pilotos conseguiam ganhar uma considerável vantagem nas retas antes da curva em U acentuada. Esta dinâmica pode mudar com o novo traçado, e Chase Elliott está a garantir que está bem preparado. Numa entrevista recente, ele partilhou insights sobre o seu plano de jogo para COTA.
Elliott expressou a sua empolgação com o novo traçado, afirmando: “Acho que a emoção para mim é apenas ver como vai ser. Mudar um pouco.” Reconhecendo as rápidas habilidades de adaptação dos pilotos, ele explicou a sua intenção de usar simuladores para se familiarizar com o novo traçado antes da corrida. Conhecido pela sua rápida adaptação a novos circuitos, Elliott demonstrou essa característica quando a Cup Series voltou ao Bowman Gray Stadium para ‘The Clash’, onde liderou 171 voltas das 200 e saiu vitorioso. Assim, o novo traçado de COTA não deverá representar um grande problema para o piloto da Hendrick Motorsports. Para Elliott, o sucesso nas corridas resume-se a encontrar um ritmo e um fluxo consistentes na pista.
No entanto, no meio dos preparativos de Elliott, tem havido alguma confusão sobre o traçado real da pista de COTA. A NASCAR anunciou em novembro de 2024 que a corrida de 2025 teria lugar no circuito nacional da pista, causando algumas discrepâncias com as imagens do traçado partilhadas no site oficial de venda de bilhetes e na conta de X da NASCAR. Embora ainda não haja confirmação sobre o traçado correto, foi confirmado que o comprimento da pista será inferior ao anterior comprimento de 3,426 milhas.
Apesar da confusão, uma coisa é certa: Chase Elliott não está a deixar pedra sobre pedra nos seus preparativos para recuperar a sua coroa nos circuitos de estrada. A questão permanece: qual traçado os pilotos enfrentarão no dia da corrida? Deixe-nos saber os seus pensamentos nos comentários.
