O campeão da NASCAR Cup Series por três vezes, Tony Stewart, é conhecido pela sua humildade, referindo-se frequentemente a si mesmo como “apenas o substituto”. Esta modéstia ficou evidente quando ele assumiu o lugar da sua esposa, Leah Pruett, estrela da National Hot Rod Association (NHRA), enquanto ela se dedicava à maternidade. No entanto, o final de 2023 marcou uma mudança significativa nas suas vidas quando o casal decidiu começar uma família, e Stewart assumiu o papel de Pruett no TSR Dodge ou Top Fuel Dragster.
Enquanto muitos antecipavam que a passagem de Stewart pela NHRA seria breve, o nascimento do seu filho Dominic em novembro do ano anterior complicou as coisas. Pruett confessou que o regresso às corridas não seria fácil após se tornar mãe. “Após a chegada do Dominic, percebi que tinha muito a aprender sobre maternidade,” partilhou Pruett em janeiro de 2025. Apesar dos desafios, a piloto de dragster está ansiosa para voltar à pista, e Stewart está pronto para dar um passo atrás, embora com um coração pesado.
Em 2024, Stewart fez uma estreia bem-sucedida na NHRA Top Fuel, com duas aparições na final e quatro avanços nas semifinais. A sua impressionante performance, incluindo uma corrida de carreira com o melhor tempo de 3.688 segundos a 334.73 mph, rendeu-lhe um nono lugar na classificação geral e o prestigioso prémio de Rookie of the Year da NHRA em 2024. Esta conquista acrescentou-se à sua ilustre carreira, com campeonatos na NASCAR, IndyCar e USAC. No entanto, o piloto original do seu veículo NHRA Top Fuel está a preparar-se para um regresso.
Numa entrevista recente, Pruett, uma vencedora de 12 corridas da NHRA, confessou o desafio de equilibrar a maternidade e as corridas. Ela admitiu a sua incerteza sobre o regresso ao seu dragster Top Fuel de 11.000 hp, mas manteve o seu profundo envolvimento com a equipa e o desporto. Sentado ao seu lado, Stewart confirmou a sua disposição para se afastar sempre que Pruett decidir voltar à NHRA. “Aquele carro de corrida é o carro de corrida dela. Quando ela estiver pronta para voltar, não hesitarei em sair,” declarou Stewart, lutando contra as lágrimas.
Pruett, no entanto, hesita em afastar o marido da sua nova paixão. “É sobre expulsar o Tony do assento. Acho que teria mais dificuldade em lidar com isso,” confessou. Apesar da incerteza, Pruett mantém-se otimista em relação ao futuro, afirmando: “Quando eu voltar a entrar, estarei ainda mais preparada com o que tenho trabalhado.”
A vida do casal deu uma volta alegre com a chegada do seu filho, Dominic. Esta nova fase aprofundou a conexão de Stewart com o colega piloto da NASCAR Cup Series, Dale Earnhardt Jr. Earnhardt Jr., pai de dois filhos, uma vez disse a Stewart: “Isto é o que te falta na vida e que não percebes que te falta.” Agora, como pai, Stewart relaciona-se com o sentimento de Earnhardt Jr. Ele confessou como ver o sorriso do filho pode transformar um dia mau de corridas num bom, insinuando o papel crucial que Dominic pode desempenhar na equipa.
À medida que aguardamos ansiosamente pela temporada da NHRA, esperamos com expectativa para ver como o pequeno Dominic influencia o desempenho de Tony Stewart. Independentemente de Leah Pruett voltar ou não ao seu carro de corrida, não há dúvida de que o coração de Stewart está cheio.
