O Daytona 500 de 2025 foi uma montanha-russa de emoções para Jimmie Johnson. Retornando à pista onde construiu a sua lendária carreira na NASCAR, o campeão da Cup Series por sete vezes realizou uma performance incrível, terminando em terceiro lugar numa corrida cheia de caos e imprevisibilidade. Mas não foi o seu próprio sucesso que o levou a emoções inesperadas—foi ver William Byron, um piloto que uma vez o idolatrava na infância, fazer história.
“Tenho emoções que não esperava ter,” admitiu Johnson após a corrida, a sua voz carregada de orgulho e nostalgia. A vitória não era sua, mas, de certa forma, sentiu que era.
De Pedir Doces na Casa de Johnson à Glória do Daytona 500
O laço entre Jimmie Johnson e William Byron não é apenas o de dois concorrentes da NASCAR. É uma história que remonta a décadas, quando Byron era apenas uma criança de cinco anos a pedir doces no bairro de Johnson na Carolina do Norte.
Byron cresceu idolatrando Johnson, estudando o seu estilo de condução limpo e calculado. Numa reviravolta poética, Johnson agora encontra-se a competir contra o próprio piloto que uma vez pediu o seu autógrafo—e no domingo, ele viu esse mesmo piloto gravar o seu nome nos livros de recordes.
“Conheço o William há muito tempo. Ele costumava ir às casas pedir doces quando tinha talvez cinco ou seis anos, a passar com o seu pequeno saco de almofada,” recordou Johnson.
“Lembro-me de dizer aos meus colegas de equipa: ‘Claro, miúdo,’ quando ele dizia que queria correr um dia. E agora, ver o seu sucesso e estes grandes troféus que está a ganhar—é incrível.”
A ascensão de Byron na NASCAR não foi apenas sobre talento bruto—foi uma história de resiliência, adaptabilidade e aproveitar os momentos certos. A sua grande oportunidade surgiu em 2020 em Daytona, quando conquistou a sua primeira vitória na Cup Series sob a orientação do chefe de equipa Chad Knaus, o mesmo mestre que guiou Johnson para sete campeonatos.
Como Byron Aproveitou o Caos do Daytona 500
Enquanto Johnson lutava para terminar em terceiro lugar, Byron encontrava-se numa posição privilegiada à medida que a corrida atingia o seu clímax.
Com o tempo extra a aproximar-se e as tensões a aumentar, Byron mantinha a sua posição e esperava pelo seu momento—e esse momento surgiu quando Cole Custer fez uma manobra que alterou a corrida.
À medida que o pelotão descia a reta da frente a toda a velocidade, o impulso agressivo de Custer fez com que o vencedor de três Daytona 500, Denny Hamlin, girasse na frente do grupo. O acidente desencadeou caos, fazendo com que o pelotão se apressasse por posições. Num piscar de olhos, Byron desviou do desastre e avançou.
Quando a bandeira branca foi agitada, Byron estava à frente, lutando com todas as forças para segurar Tyler Reddick. A batalha chegou ao limite, mas quando a bandeira quadriculada foi exibida, Byron superou Reddick por apenas 0.113 segundos, garantindo a sua segunda vitória consecutiva no Daytona 500.
Com esta vitória histórica, Byron tornou-se o primeiro piloto desde Hamlin em 2019 e 2020 a vencer consecutivamente em Daytona—um feito que cimentou ainda mais a sua ascensão como um novo gigante da NASCAR.
Reflexões de Johnson: Acompanhar a Ascensão do Seu Protegido
Para Jimmie Johnson, o momento era maior do que uma corrida—era uma realização de círculo completo de quão longe Byron tinha chegado.
Byron, o miúdo que um dia estava à porta de Johnson com um saco de lençol cheio de doces de Halloween, agora conquistou Daytona 500 consecutivos, uma vitória que Johnson nunca alcançou na sua própria carreira lendária.
“Estou entusiasmado por ver isto,” disse Johnson, com o seu orgulho inconfundível.
“William fez uma grande corrida. É surreal pensar de volta em quão jovem ele era quando o conheci pela primeira vez, e agora, aqui está ele, a vencer a maior corrida da NASCAR duas vezes seguidas.”
Para os fãs da NASCAR, foi um momento para saborear—o passar do testemunho de um campeão sete vezes para um piloto que um dia poderá construir uma dinastia própria.
Jimmie Johnson pode ter terminado em terceiro em Daytona—mas, de muitas maneiras, ele venceu o dia de uma forma totalmente diferente.
