A Daytona 500 de 2025 ficará para sempre gravada na memória de Dale Earnhardt Jr. Não só marcou o 24º aniversário da morte do seu pai, Dale Sr., que tragicamente perdeu a vida no acidente da Daytona 500 de 2001, mas também por causa de um presente único que recebeu. Um fã ardente, agora falecido, legou a Junior um carro original, conduzido pelo Intimidator, o icónico Monte Carlo preto e prateado #3, conhecido pela sua presença aterradora na pista. O carro, com os seus interiores laranja originais, acrescentou um toque de nostalgia a esta ocasião memorável.
No entanto, o evento não foi apenas significativo a nível pessoal para Dale Jr. Também marcou a estreia da sua equipa, a JRM, na Cup Series, um marco na carreira de qualquer proprietário de equipa. Desde a sua criação na Xfinity Series de 2005, a JRM conquistou 88 vitórias e quatro campeonatos. Mas nada se comparou à experiência de ver a sua equipa competir na 500 na Cup Series. A corrida mais prestigiosa da NASCAR, o berço do desporto, foi um espetáculo para Dale Jr., que levou consigo um memento único para recordar este dia especial.
A paixão de Dale Jr. por colecionáveis peculiares levou-o à loja da JRM, onde recolheu todas as velas de ignição utilizadas no carro #40 durante a Daytona 500. Ele até partilhou a sua posse preciosa no Instagram, com uma legenda que dizia: “Estas 8 velas fizeram o nosso trenó andar 500 milhas em Daytona. Vou mantê-las para sempre.” O simbolismo por trás das velas de ignição, que são integrais para dar início a um carro, é claro. Elas significam o início da jornada da JRM na Cup Series.
A equipa da JRM confiou a Justin Allgaier, o seu piloto mais fiável, a responsabilidade desta corrida crítica. Allgaier, um antigo campeão da Xfinity Series de 2024 pela JRM, superou as expectativas com um 9º lugar na primeira Daytona 500 da JRM. Esta conquista ultrapassou as simples instruções de Junior antes da corrida: “Esqueçam as expectativas. Apenas façam a corrida. Corram todas as voltas. Terminem.”
Num episódio recente do podcast Dale Jr Download, Junior esclareceu os planos futuros da JRM para a equipa da Cup. Ele expressou a sua relutância em investir 40 milhões de dólares num Charter, preferindo antes uma participação de 20%. Para isso, precisaria de um proprietário majoritário disposto a apoiar financeiramente a campanha da JRM na Cup. Isto está em linha com a parceria de Denny Hamlin com Michael Jordan para a 23XI Racing. Junior está otimista em encontrar um parceiro, dado a reputação dele e de Kelly Earnhardt no desporto.
Com a popularidade da NASCAR em declínio, garantir patrocinadores tornou-se cada vez mais desafiante. No entanto, Junior vê potencial em fazer parcerias com investidores de capital privado, semelhante à forma como Jimmie Johnson conseguiu a parceria da firma de capital privado Knighthead Capital Management para o seu Legacy Motor Club.
Junior, no entanto, é exigente quanto ao seu parceiro. Ele procura alguém que partilhe uma compreensão mútua e camaradagem, semelhante a um velho amigo. No passado, negócios fracassaram devido à falta de química.
À medida que aguardamos a temporada da Cup Series de 2026, só podemos esperar que Junior encontre o parceiro ideal e que possamos ver o carro #40 em ação na Cup Series a tempo inteiro. Quem achas que seria a escolha perfeita para o conduzir? Partilha os teus pensamentos connosco.
