Hailie Deegan, um nome que outrora era sinónimo de grandes esperanças no universo da NASCAR, viu-se a desviar-se do caminho após uma jornada tumultuosa nas séries NASCAR Truck e Xfinity. Com um robusto seguimento nas redes sociais e uma impressionante história em corridas off-road, Deegan foi considerada uma futura estrela. No entanto, a realidade ficou muito aquém das expectativas. Ao refletir sobre a sua temporada de 2024, confessou: “Infelizmente, não se desenrolou da maneira que eu esperava.”
A sua saída do circuito da NASCAR foi tudo menos graciosa. Ao deixar a AM Racing a meio da temporada, o ano de estreia de Deegan na série Xfinity foi marcado por uma dececionante falta de classificações no top 10 em 17 corridas. Juntamente com problemas internos na equipa e uma desconexão na alinhamento de desempenho, a sua jornada na NASCAR foi repleta de obstáculos.
Num surpreendente volte-face, Deegan mudou de rumo, juntando-se à HMD Motorsports para a temporada de 2025 da Indy NXT. Isto marcou uma mudança drástica na sua carreira, transitando de carros de stock para corridas de monolugares, um campo em que não tinha experiência prévia antes de meados de 2024. O salto de fé de Deegan foi resultado de oportunidades limitadas nos escalões superiores da NASCAR.
A sua estreia na IndyCar foi um verdadeiro batismo de fogo, revelando diferenças marcantes entre as duas séries de corridas. Falando ao Frontstretch, Deegan partilhou a sua experiência: “A diferença é louca, de certeza. Quanto mais rápido tentas ir, mais difícil se torna. Fica cada vez mais difícil.” A sua observação não se referia apenas às questões técnicas, mas também às exigências físicas. Ao contrário da NASCAR, os carros da Indy NXT não têm direção assistida, tornando-os fisicamente exigentes de manobrar. Deegan até admitiu que precisava de mais tempo no ginásio devido à fisicalidade do desporto.
Apesar da sua jornada na NASCAR ter sido marcada por dificuldades, a estreia de Deegan na IndyCar também não foi um sucesso instantâneo. Ela terminou em 14º lugar na corrida de St. Petersburg, alcançando o seu objetivo principal de sobrevivência. “Quero dizer, eu queria terminar na volta da liderança, completar todas as voltas. Portanto, o que quer que tenhamos a partir daí, só quero retirar o bom que consegui disso,” afirmou Deegan.
As dificuldades da jovem piloto na NASCAR não eram segredo. Ao longo de três temporadas completas da Truck Series, Deegan garantiu apenas cinco classificações no top-10 em 69 corridas. Quando avançou para a Xfinity Series com a AM Racing, o seu desempenho não melhorou. Ela citou a falta de apoio financeiro como um obstáculo significativo para competir com as melhores equipas.
Enquanto Deegan ainda estava a encontrar o seu ritmo na Indy NXT, outro novato, Dennis Hauger, estava a fazer manchetes. O piloto norueguês dominou a sua primeira corrida na Indy NXT em St. Petersburg, liderando todas as voltas a partir da posição de pole e assegurando uma vitória retumbante. A sua execução impecável enviou uma mensagem poderosa ao pelotão: ele é um sério candidato ao campeonato de 2025.
O triunfo de Hauger foi um contraste acentuado com a curva de aprendizagem de Deegan. No entanto, Deegan permanece determinada e está decidida a crescer. Ela ainda está a adaptar-se ao novo estilo de corrida e visa um progresso consistente, especialmente em pistas ovais, onde acredita que a sua competitividade brilhará. À medida que a temporada da Indy NXT avança, Deegan aspira a reduzir a diferença de desempenho e provar o seu valor nas corridas de monolugares. Se ela tem um futuro promissor ao nível da Indy NXT continua a ser um tema de discussão entre os entusiastas das corridas.
