Christian Horner, o chefe de equipa da Red Bull Racing, refutou a ideia de que a sua equipa perdeu uma oportunidade de ouro para ultrapassar a McLaren durante o recente Grande Prémio da Austrália. Esta afirmação surgiu da decisão de adiar a paragem nas boxes de Max Verstappen por uma volta, no final da corrida, uma manobra que alguns especularam que poderia ter levado a Red Bull a uma vitória inesperada.
Verstappen, o dinamo das corridas holandesas, teve um início impressionante, ultrapassando Oscar Piastri da McLaren na volta inaugural em Albert Park. No entanto, um erro na Volta 17 na Curva 11 fez com que ele cedesse o segundo lugar ao piloto australiano.
À medida que as condições da pista mudaram de húmidas para secas, Verstappen teve dificuldades significativas, ficando muito atrás dos pilotos da McLaren que conseguiram manter os seus pneus Intermediários de forma eficaz. Quando o acidente de Fernando Alonso provocou um período de Safety Car na Volta 34, Verstappen trocou para pneus médios, divergindo da dupla da McLaren que optou por pneus duros.
A corrida deu uma volta inesperada no final da Volta 44, quando uma súbita chuva fez com que ambos os McLarens saíssem da pista. Piastri acabou preso na relva enquanto o eventual vencedor Lando Norris fez uma rápida paragem nas boxes para mudar para pneus Intermediários. Verstappen, por outro lado, completou mais duas voltas antes de fazer a sua troca de pneus, cedendo a sua posição na pista nesse processo.
Quando questionado sobre a potencial oportunidade perdida, Horner foi inequívoco. “Não, nós examinámos os dados,” afirmou a alguns meios de comunicação selecionados, incluindo a Motorsport Week. “Ele ainda estaria apenas atrás. Estávamos a esperar que se o tempo… então isso nos teria dado essa posição.”
Enquanto a McLaren teve a vantagem na Austrália, a Red Bull viu a chuva tardia como um potencial fator decisivo. Se a chuva tivesse sido passageira, a sua decisão de permanecer mais tempo com os pneus slick poderia ter mudado as coisas a seu favor.
Horner elaborou, “Os primeiros dois setores foram mais rápidos. O terceiro setor estava muito em baixo naquele momento. Sabíamos que a chuva não ia durar muito. Se pudesses apenas garantir essa posição na pista, é tão valiosa aqui porque simplesmente não se consegue ultrapassar. Portanto, foi isso que estávamos a arriscar um pouco.”
Ele continuou, “A McLaren foi super cautelosa. Ambos os seus pilotos tiveram momentos significativos. Parecia que poderia resultar, mas se a chuva tivesse mudado, poderíamos ter tido sorte. Mas parabéns ao Lando. Ele fez uma boa corrida hoje, e em condições desafiantes para todos os pilotos.”
Apesar do resultado, Horner manteve-se otimista, comentando, “Mas tiramos muito encorajamento dessa corrida, e o ritmo que tivemos no final,” reconhecendo a busca incansável de Verstappen por Norris durante as fases finais. Ele acrescentou, “Para as outras equipas, estava claro qual era a hierarquia hoje em termos de ritmo.”
