Uma temporada de caos, controvérsia e um campeão que ninguém esperava—2024 foi uma montanha-russa que deixou os fãs da NASCAR a coçar a cabeça. Enquanto a liderança do desporto quer pintar o ano como um grande sucesso, muitos o estão a considerar uma das temporadas mais frustrantes da memória recente. Desde um campeão medíocre até um desastre em Martinsville que abalou o sistema de playoffs até à sua essência, os maiores momentos da temporada foram ofuscados por reações negativas e dúvidas.
Assim, quando o Presidente da NASCAR Steve Phelps enviou uma carta a promover a temporada e a prometer um 2025 ainda maior, os fãs não estavam a comprar a ideia.
O campeão mais esquecível da história?
Joey Logano saiu com o título da NASCAR Cup Series de 2024, mas sejamos realistas—esta não foi uma campanha de campeonato que será lembrada com carinho. Com uma média de 17,1 posições finais que deixou muito a desejar, Logano tornou-se o campeão estatisticamente menos impressionante da história da NASCAR. Os fãs não estavam apenas desapontados—estavam furiosos. O formato dos playoffs, já criticado por desvalorizar a consistência, estava sob ataque mais uma vez. Muitos questionaram se ganhar um campeonato ainda significava algo se um piloto pudesse passar a temporada sem esforço e ainda assim levar a coroa.
Isto gerou um debate contínuo: É hora de corrigir o sistema de playoffs antes que ele arruine completamente o desporto?
O caos dos playoffs de Martinsville que abalou a NASCAR
Como se a controvérsia de Logano não fosse suficiente, 2024 trouxe um dos momentos mais embaraçosos da história dos playoffs da NASCAR—o debacle de Martinsville. Foi um desastre impulsionado pelos fabricantes que deixou as equipas da Toyota e da Chevrolet enredadas em controvérsia.
Num esforço desesperado para garantir um lugar nos playoffs para os seus respectivos fabricantes, Ross Chastain e Austin Dillon atuaram como bloqueadores para William Byron, enquanto Bubba Wallace deu um passe livre a Christopher Bell. Foi uma jogada estratégica que falhou de forma espetacular. A NASCAR impôs multas de seis dígitos e suspendeu chefes de equipa e spotters, mas, notavelmente, os próprios pilotos saíram ilesos, e os fabricantes não foram penalizados de forma alguma.
Isso enfureceu os fãs. Muitos sentiram que a NASCAR tinha perdido a mão—suspender chefes de equipa mas não disciplinar os pilotos ou as suas equipas por manipulação flagrante da corrida pelo campeonato? Isso deixou um sabor amargo, levando a uma frustração generalizada de que 2024 se tinha tornado uma temporada marcada por brechas, política e decisões questionáveis.
Em resposta, a NASCAR introduziu novas penalizações para os OEMs em 2025, com o objetivo de evitar outro fiasco em Martinsville. Mas o dano estava feito, e os fãs não estavam exatamente entusiasmados.
Phelps tenta distorcer a narrativa—mas os fãs não são enganados
Enfrentando uma base de fãs cética, o Presidente da NASCAR, Steve Phelps, tentou direcionar a conversa para os pontos positivos da temporada. Numa carta a promover 2024, ele destacou alguns momentos indiscutivelmente emocionantes:
- Três dos sete finais mais apertados na história da NASCAR
- 18 vencedores diferentes de 10 equipas de corrida diferentes
- Mais ultrapassagens do que nunca
Essas estatísticas são impressionantes, sem dúvida. Mas será que superam a frustração em torno da controvérsia dos playoffs?
O final mais apertado da temporada aconteceu em Kansas, onde Kyle Larson venceu Chase Briscoe por apenas 0.001 segundos—um momento que fez os fãs levantarem-se. Em Atlanta, Daniel Suárez surpreendeu o pelotão, vencendo por 0.003 segundos sobre Ryan Blaney após uma batalha em três vias com Kyle Busch. Estas corridas foram clássicos instantâneos, provando que quando a NASCAR entrega, entrega em grande.
Mas os elogios entusiásticos de Phelps a 2024 não foram suficientes para convencer uma base de fãs que ainda está furiosa com a situação de Logano, a confusão dos playoffs e a percepção de que a NASCAR está a priorizar o espetáculo em detrimento da legitimidade.
Um impulso audacioso em direção à expansão internacional—no pior momento possível?
Enquanto a controvérsia se intensifica, a NASCAR está a avançar a todo o vapor para território internacional. Um dos maiores anúncios na carta de Phelps foi a anúncio de que a Cup Series irá para o Autódromo Hermanos Rodríguez na Cidade do México durante o fim de semana do Dia do Pai. Isto marca a tentativa da NASCAR de se tornar global, expandindo o seu alcance para além do mercado dos EUA.
Mas será este o momento certo?
Nos bastidores, as equipas estão em conflito com a NASCAR sobre o sistema de Charter, com organizações como a 23XI Racing e a Front Row Motorsports a acusarem a NASCAR de práticas monopolistas. A tensão entre as equipas e a liga está a ferver, e muitos insiders acreditam que os próximos dois anos poderão trazer disputas ainda maiores sobre as finanças das equipas e o controlo.
No entanto, Phelps mantém-se otimista, dizendo aos fãs:
“Esta temporada promete ser uma das mais emocionantes de sempre, com um alinhamento de corridas que o manterá na ponta da cadeira… misturando tradição e inovação para oferecer algo especial a cada fã.”
2025: A temporada mais importante da NASCAR em anos
Não se engane—A NASCAR está numa encruzilhada. Com um sistema de playoffs sob intensa escrutínio, a frustração dos fãs em níveis recorde, e um arriscado avanço para mercados internacionais, a temporada de 2025 poderá ser um momento decisivo para o futuro do desporto.
Será que o novo calendário, a expansão global e as potenciais alterações de regras ajudarão a NASCAR a recuperar credibilidade? Ou o ressentimento persistente de 2024 continuará a afastar os fãs?
Uma coisa é certa: a pressão está em cima.
