A temporada de 2024 da NASCAR Cup Series tem sido uma montanha-russa para Chase Elliott, o campeão da Cup de 2020 e favorito dos fãs. Embora o piloto da Hendrick Motorsports tenha conseguido garantir uma vitória numa corrida e assegurar um lugar nos playoffs, surgem dúvidas sobre se ele tem o que é preciso para ir até ao fim na sua forma atual. Uma vez considerado um dos pilotos mais dominantes do desporto, Elliott tem lutado para se destacar de forma consistente da concorrência esta temporada, deixando os especialistas a questionar o seu potencial para o campeonato.
No mais recente episódio do Teardown Podcast, os veteranos jornalistas da NASCAR Jeff Gluck e Jordan Bianchi discutiram a corrida de Elliott nos playoffs, com Gluck a expressar o seu ceticismo. Ele destacou que, embora Elliott tenha sido consistente o suficiente para se manter na luta, o seu desempenho carece dos momentos decisivos que o tornariam um verdadeiro candidato ao campeonato.
“Olhas para os pontos e pensas, ‘Bem, sabes, acho que estão bem, mas ele está apenas a mais quatro,'” disse Gluck. “Esse é outro mistério para mim, onde continuas a pensar que eles vão estar bem, que vão acertar em algo, e ele vai ter uma corrida de destaque e vai vencer para se qualificar.”
Gluck enfatizou ainda que, embora Elliott continue a ser uma ameaça nos playoffs, pilotos como Denny Hamlin e William Byron estão em melhor forma e demonstraram um nível mais elevado de consistência e sucesso ao longo da temporada.
“Ele é certamente uma ameaça, mas vou dizer, ‘Oh sim, ele vai aos quatro finais? Chase Elliott?’ Há muito poucas pessoas a quem posso dizer isso neste momento.”
Estatisticamente, a média de classificação de Elliott de 11.3 coloca-o entre os melhores do pelotão, mas isso não se traduziu em performances dominantes ou segurança nos playoffs. O piloto da Geórgia está atualmente apenas quatro pontos acima da linha de corte da Ronda de 12, uma margem estreita que deixa pouco espaço para erro. A lenda da NASCAR, Kyle Petty, comentou sobre isso com uma alfinetada sarcástica nas redes sociais, desvalorizando a importância da média de classificação de Elliott.
“Isso e $5.89 dão-lhe uma chávena de café e +4 nos Playoffs… mas não muito mais,” brincou Petty em resposta a um fã que elogiava as estatísticas de Elliott.
O comentário de Petty reflete um sentimento crescente de que, embora Elliott tenha sido constante, ele não mostrou a faísca necessária para ser uma ameaça séria ao título. À medida que a temporada se aproxima do fim com apenas seis corridas restantes, todos os olhos estarão em Elliott para ver se ele consegue brilhar quando mais importa ou se a sua consistência não será suficiente para entregar o campeonato que os seus fãs desejam.
Foto do Instagram de Chase Elliott
