A confirmação oficial da saída de Sergio Perez da Red Bull marca o fim de um capítulo tumultuoso tanto para o piloto como para a equipa. O que começou como uma parceria promissora em 2021, baseada na consistência de Perez e na sua capacidade de apoiar Max Verstappen, terminou com um colapso sem precedentes na forma que contribuiu significativamente para a queda da Red Bull para o terceiro lugar no Campeonato de Construtores. No entanto, por muito que Perez deva assumir parte da culpa, a verdadeira questão é se a própria abordagem da Red Bull condenou a parceria desde o início.
A Queda Surpreendente de Perez
A extensão da queda de Perez em 2024 é quase incompreensível. Depois de começar a temporada de forma forte, com pódios e desempenhos competitivos, os seus resultados desmoronaram após o Grande Prémio de Miami. Nas 18 corridas seguintes, Perez conseguiu míseros 49 pontos—um resultado mais condizente com um piloto de meio do pelotão do que com um concorrente numa carroça vencedora de campeonatos.
O golpe final veio em Baku, onde um acidente enquanto lutava por um pódio simbolizou as suas dificuldades mais amplas. Enquanto Verstappen continuava a somar vitórias e acumular 301 pontos no mesmo período, Perez languidecia na irrelevância. A sua incapacidade de se adaptar às características em evolução do RB20, combinada com a dominância incomparável de Verstappen, tornaram a sua posição insustentável.
O Papel da Red Bull na Queda de Perez
As dificuldades de Perez não foram inteiramente auto-infligidas. A filosofia de desenvolvimento de carros da Red Bull tem sido, há muito tempo, adaptada ao estilo de condução agressivo de Verstappen, deixando o segundo piloto para se adaptar — ou falhar. Este ambiente é impiedoso, como evidenciado pelos destinos de Pierre Gasly, Alex Albon e agora Perez.
A contratação de Perez deveria ter quebrado este ciclo. A sua experiência e o seu histórico comprovado em carros do meio do pelotão ofereciam uma presença estabilizadora, e durante algum tempo, funcionou. Perez desempenhou um papel fundamental na campanha pelo título de Verstappen em 2021 e ajudou a garantir campeonatos de construtores consecutivos em 2022 e 2023. Mas à medida que a dominância da Red Bull desvaneceu em 2024, as fissuras na sua estratégia de segundo piloto tornaram-se evidentes.
O Escândalo do Contrato
A decisão de estender o contrato de Perez até 2026, anunciada durante a sua crise de meio de temporada, agora parece inexplicável. A Red Bull tinha provas suficientes de que Perez estava a ter dificuldades em se adaptar ao carro e ao ambiente de alta pressão da equipa. Em vez de esperar que a temporada se desenrolasse, a renovação prematura apenas agravou a situação, deixando a Red Bull com menos opções à medida que a forma de Perez continuava a deteriorar-se.
A Aposta na Substituição
A Red Bull enfrenta agora outra decisão crítica: como preencher o segundo lugar ao lado de Verstappen. Embora Liam Lawson seja o sucessor mais provável, promovê-lo acarreta riscos significativos. Lawson mostrou potencial, mas não tem experiência ao longo de uma temporada completa e pode ser vítima das mesmas pressões que sobrecarregaram Gasly, Albon e Perez.
Uma escolha mais segura teria sido Yuki Tsunoda, que tem melhorado de forma constante e demonstrado resiliência na estrutura da RB. Promover Tsunoda teria dado a Lawson tempo para se desenvolver sem o peso de competir diretamente com Verstappen—uma dinâmica que historicamente tem sufocado os segundos pilotos da Red Bull.
O Verdadeiro Problema: O Ambiente Operacional da Red Bull
O denominador comum nas dificuldades dos segundos pilotos da Red Bull não são os próprios pilotos, mas a cultura e a estrutura da equipa. A Red Bull falhou consistentemente em criar um ambiente onde o seu segundo piloto possa prosperar, construindo, em vez disso, uma equipa totalmente em torno de Verstappen. Embora isso tenha proporcionado resultados notáveis para Verstappen, também deixou a Red Bull vulnerável quando o Campeonato de Construtores está sob ameaça.
A recusa da Red Bull em adaptar a sua abordagem ou aprender com os erros do passado criou uma porta giratória de segundos pilotos, cada um preparado para falhar da mesma forma. A decisão de acelerar Lawson para um papel de alta pressão sem abordar estas questões sistémicas arrisca repetir o mesmo padrão.
Uma Oportunidade Perdida para Reflexão
À medida que a Red Bull avança, deve confrontar a realidade de que a sua estratégia de gestão de pilotos é fundamentalmente falha. A dependência da equipa em relação a um único piloto superstar resultou em brilhantismo individual, mas à custa da estabilidade da equipa. Até que a Red Bull priorize a criação de um ambiente de apoio para ambos os pilotos, continuará presa num ciclo de soluções de curto prazo e consequências de longo prazo.
A saída de Sergio Perez sublinha a necessidade de a Red Bull repensar a sua abordagem. Embora o declínio de Perez tenha sido dramático, também foi evitável. Se a Red Bull realmente quer recuperar o seu lugar e evitar repetir a história com Lawson—ou quem quer que ocupe o segundo lugar—deve abordar as questões sistémicas no cerne do seu programa de pilotos. Caso contrário, o ciclo continuará, com a equipa a pagar o preço em pontos, reputação e campeonatos.
