Num desenlace angustiante, a oportunidade de Kyle Busch de garantir uma vitória tão necessária no Kansas Speedway desintegrou-se nas voltas finais da Hollywood Casino 400. Com apenas 32 voltas para o fim e Busch em liderança, as suas esperanças de vitória desmoronaram—tanto figurativa como literalmente—quando perdeu o controlo do seu Chevrolet da Richard Childress Racing ao aproximar-se do concorrente dos playoffs Chase Briscoe na Curva 2.
Busch, à procura da sua primeira vitória da temporada para manter a sua incrível série viva, viu-se encurralado atrás de Briscoe, que lutava para se manter na volta de liderança. Enquanto Busch tentava navegar pela pista exterior, perdeu a aderência, tocou na parede e rodou na reta de trás—suas esperanças de vitória destruídas num instante.
“KYLE BUSCH RODA A PARTIR DA LIDERANÇA!” O momento chocante foi transmitido em direto, congelando o pelotão sob bandeira amarela. Embora Busch tenha conseguido manter-se entre os 10 primeiros momentaneamente, nunca recuperou a liderança e caiu para um 19º lugar.
Refletindo sobre a manobra que mudou a corrida, Busch disse: “Estou sempre a correr ao máximo, tentando ganhar velocidade e cobrir o carro 1 [Ross Chastain]… O 14 [Briscoe] virou para baixo na colina, então fui para o lado de fora dele e só ar… Não senti nada na curva, e realmente não tinha sentido isso durante todo o tempo. Esforcei-me ao máximo. Fico triste pelos meus rapazes e por todos na RCR. Eles mereciam a vitória hoje.”
Apesar do caos, não houve contacto entre Busch e Briscoe durante o incidente. Ainda assim, a frustração de Busch era evidente, enquanto lamentava os dias em que o tráfego lapidado cedia ao líder da corrida, especialmente nas fases finais.
Briscoe, que terminou em 24º e teve uma posição média de corrida pouco notável de 22.5, expressou o seu arrependimento por ter participado no incidente, mas defendeu as suas ações: “Estes carros são tão sensíveis quando estás fora para a direita… Eu literalmente deixei-lhe a pista de cima. Fico triste por ele. Sou fã do Kyle Busch e queria vê-lo vencer para manter a sequência viva.”
A perda de Busch foi um duro golpe. O campeão da Cup Series por duas vezes ganhou pelo menos uma corrida em todas as temporadas desde 2005, e o tempo está a esgotar-se para ele estender a sua sequência para 20 temporadas consecutivas. Depois de ter estado tão perto, Busch admitiu a sua desilusão: “Estou anestesiado. Não sei o que fazer.”
Agora, com apenas algumas corridas restantes na temporada, a questão paira no ar: Conseguirá Kyle Busch salvar uma vitória antes do final da temporada, ou a sua lendária sequência chegará a um fim desgastante?
