A temporada de 2025 da NASCAR Cup Series está a moldar-se para ser uma época definidora para Denny Hamlin, e não necessariamente da forma que ele espera. Depois de iniciar a sua campanha de 2024 com três vitórias nas primeiras 11 corridas, o ímpeto de Hamlin vacilou, levantando sérias questões sobre a sua capacidade de finalmente assegurar aquele primeiro campeonato tão desejado. Agora, grandes mudanças de patrocínios, um novo chefe de equipa e uma pressão crescente do mundo da NASCAR colocaram-no sob o microscópio como nunca antes.
Mas se há uma voz no desporto que não tem medo de dizer as coisas como elas são, é Kevin Harvick. O campeão da NASCAR Cup Series de 2014 recentemente fez uma avaliação brutalmente honesta do futuro de Hamlin, e não pinta um quadro promissor.
A Opinião Direta de Harvick: “Não Acredito Que Ele Vencerá Um Campeonato”
Falando no primeiro episódio do seu podcast Happy Hours, Harvick não hesitou quando perguntado qual piloto estava sob mais pressão à medida que se aproxima 2025. A sua resposta imediata?
🗣 “Denny Hamlin.”
Harvick expandiu os seus pensamentos, afirmando:
“Acho que logo de início são estes tipos (insiders e jornalistas) que vão fazer todas as perguntas sobre ‘Conseguem vencer?’ e, no final das contas, é disso que se trata… Ele (Denny Hamlin) não ganhou o campeonato, e não acredito que vá ganhar um campeonato no futuro.”
Ai.
Harvick não tinha terminado, no entanto. Ele comparou a situação de Hamlin à queda de Kyle Busch na Joe Gibbs Racing (JGR). Busch, um campeão da Cup por duas vezes, viu o seu tempo na JGR desmoronar quando o seu patrocinador principal, M&M’s, abandonou o desporto em 2022. Incapaz de assegurar um substituto, Busch foi forçado a sair e juntar-se à Richard Childress Racing (RCR). A sua transição não tem sido suave—ele não conseguiu vencer em 2024, marcando a primeira vez em 19 anos que falhou em chegar à Victory Lane.
Poderá Hamlin estar no mesmo caminho?
“Sinto que poderia ser [Kyle Busch] 2.0 se não começar bem,” avisou Harvick.
Os Maiores Obstáculos de Hamlin: Patrocínio, um Novo Chefe de Equipa e Expectativas Crescentes
1️⃣ Mudança de Patrocínio
Durante quase duas décadas, a FedEx tem sido sinónimo do Toyota número 11 de Hamlin. Mas a caminho de 2025, essa parceria está oficialmente terminada. A Joe Gibbs Racing assinou novos contratos com a King’s Hawaiian e a National Debt Relief, mas perder um patrocinador tão icónico sinaliza instabilidade. Também levanta preocupações sobre como a JGR vê a viabilidade a longo prazo de Hamlin na organização.
2️⃣ Novo Chefe de Equipa, Nova Incerteza
Após seis temporadas a trabalhar ao lado de Chris Gabehart, Hamlin terá agora um novo chefe de equipa, Chris Gayle. Gabehart passa a um papel de competição dentro da JGR, o que significa que Hamlin ainda terá a sua experiência mas não na mesma capacidade direta. Esta transição pode ter dois resultados—ou desencadeia uma nova dinâmica que ajuda Hamlin a finalmente triunfar, ou torna-se um ajuste significativo que lhe custa valiosa consistência.
3️⃣ O Tempo Está a Contar
Desde 2005, Hamlin corre pela Joe Gibbs Racing, acumulando mais de 50 vitórias na Cup. No entanto, ele continua a ser o maior piloto a nunca ganhar um campeonato. Se ele não conseguiu fazê-lo na sua melhor fase, com equipamento de elite e uma equipa bem estabelecida, porque é que 2025 haveria de ser diferente? É exatamente nisso que Harvick acredita—Hamlin já atingiu o seu pico, e a sua janela para o campeonato fechou-se.
Hamlin Tem uma Rede de Segurança? Entre na 23XI Racing
Ao contrário de Kyle Busch, Hamlin tem uma grande vantagem—a sua co-propriedade da 23XI Racing ao lado de Michael Jordan. Se as coisas correrem mal na JGR, ele tem uma estratégia de saída embutida. Mas ele realmente deixaria a equipa com a qual passou toda a sua carreira na Cup?
Se 2025 se provar ser um desastre, Hamlin pode enfrentar uma escolha que define a sua carreira:
🚗 Ficar na JGR e aceitar um papel de apoio enquanto a equipa se concentra em talentos mais jovens como Christopher Bell e Chase Briscoe?
🏁 Mudar para a 23XI a tempo inteiro e tentar ganhar um campeonato como proprietário-condutor?
Consegue Denny Hamlin Desafiar a Dúvida?
A pressão está no auge para Hamlin. Sem mais desculpas, sem mais segundas oportunidades—se ele quiser silenciar os seus críticos, ele tem de ter resultados em 2025.
A avaliação de Harvick é dura mas justa. A questão permanece:
❓ A carreira de Denny Hamlin na NASCAR está à beira do abismo? Ou ele consegue desafiar as probabilidades e finalmente conquistar o seu primeiro campeonato?
De qualquer forma, todos os olhares estarão voltados para o Toyota nº 11 esta temporada.
