Num dramático revés de quase ruína financeira, a ascensão da McLaren para conquistar o seu primeiro Campeonato de Construtores em 26 anos é material de lenda da Fórmula 1. Mas por trás das celebrações com champanhe em Abu Dhabi este ano, esconde-se uma batalha esquecida pela sobrevivência que quase relegou uma das equipas mais icónicas da F1 para os livros da história.
2020: O Encontro da McLaren com o Colapso
A pandemia de COVID-19 enviou ondas de choque por várias indústrias, e a McLaren não foi poupada. O que parecia ser uma operação robusta de F1 estava, na realidade, à beira de um abismo financeiro. No final de 2020, a empresa-mãe da McLaren, o Grupo McLaren, encontrava-se em sérias dificuldades. Falar em insolvência potencial pairava no ar, com a sua divisão de corridas a enfrentar um futuro incerto.
O CEO da McLaren Racing, Zak Brown, revelou quão precária era a situação. “Estávamos a pagar todas as nossas contas, mas estávamos a meses de distância—se não conseguissemos garantir um novo investimento, estaríamos em risco de começar 2021,” admitiu Brown. Ele comparou o cenário a estar na “nona entrada” de um jogo de baseball, dependendo de um salvamento de última hora para evitar a catástrofe.
A equipa teve de agir rapidamente. A solução surgiu na forma de um novo investimento: um aporte de £185 milhões da MSP Sports Capital. Este acordo crucial deu à empresa de investimento dos EUA uma participação minoritária na McLaren Racing, garantindo a sua sobrevivência financeira e lançando as bases para a sua eventual recuperação.
Da Sobrevivência à Glória do Campeonato
Avançando quatro anos, a McLaren ressurgiu das cinzas para se posicionar no topo da Fórmula 1. O Campeonato de Construtores de 2024 marcou um fim triunfante para uma temporada que começou com dúvidas e questões. Brown credita o acordo com a MSP como a pedra angular da recuperação da McLaren: “Sem o investimento da MSP, talvez não estivéssemos aqui. Agora, estamos a lutar contra a Ferrari e a Mercedes, e estamos de volta às grandes ligas.”
A reviravolta não foi apenas financeira—foi estrutural. Sob a liderança de Brown, a McLaren reconstruiu a sua base técnica. As principais mudanças incluíram a construção de um túnel de vento de última geração, a contratação de novos talentos como Andrea Stella e a aposta na sua linha de pilotos. Estes esforços culminaram numa temporada em que a McLaren competiu de igual para igual com as forças dominantes da F1.
A Crise Oculta
As reflexões de Brown revelam a medida em que a McLaren manteve as suas dificuldades em segredo. Apesar dos relatos da mídia que destacavam os problemas do Grupo McLaren, a equipa trabalhou arduamente para proteger a sua força de trabalho do peso total das suas dificuldades financeiras.
“Isso foi muito difícil,” admitiu Brown. “A equipa de corrida estava a desempenhar bem, mas nós sabíamos sobre os desafios financeiros a nível de grupo. Não queríamos que esse fardo distraísse a equipa ou desviasse o seu foco.”
Mesmo enquanto a McLaren lutava pela sobrevivência nos bastidores, o seu desempenho na pista permanecia sólido, criando uma falsa sensação de segurança. Brown descreve esta dualidade como “altamente stressante,” acrescentando, “O que não te mata torna-te mais forte.”
Uma Nova Era para a McLaren
A linha de apoio financeiro da MSP não foi o único fator na recuperação da McLaren. A equipa também garantiu financiamento adicional ao vender a sua icónica sede em Woking e alugá-la de volta, uma medida que levantou capital crítico sem comprometer as operações. Parcerias com a Mumtalakat, o fundo soberano do Bahrein, e um empréstimo de 150 milhões de dólares do banco nacional do Bahrein também ajudaram a estabilizar o grupo.
Com a estabilidade financeira restaurada, a McLaren fixou o seu olhar no crescimento a longo prazo. Brown liderou uma expansão estratégica, incluindo empreendimentos na IndyCar e no Extreme E, diversificando ainda mais o portfólio da McLaren Racing.
O Caminho à Frente
Hoje, a McLaren é uma força rejuvenescida na F1, com as suas lutas a serem uma memória distante, mas definidora. “Estamos de volta a ser um dos grandes quatro,” declarou Brown. “A McLaren com que cresci era a grande. Agora, temos os recursos para igualar qualquer um.”
Mas a jornada não acabou. Brown reconhece que a McLaren ainda tem “atrasos a recuperar” em certas áreas, mas a trajetória da equipa sugere que está bem equipada para dominar a nova era da F1.
Uma Luta Esquecida que Moldou o Futuro
A recuperação da McLaren é um testemunho de resiliência, liderança inteligente e do poder de uma intervenção oportuna. Se a crise financeira de 2020 tivesse tomado um rumo diferente, o destino da equipa—e o equilíbrio competitivo da F1—poderiam ter sido radicalmente diferentes.
Enquanto a McLaren celebra o seu regresso à glória, a sua quase-colapso serve como um lembrete claro de quão frágil pode ser o sucesso, mesmo para um gigante icónico. Para os fãs, o título de Construtores de 2024 não é apenas uma vitória—é uma vindicação de uma equipa que se recusou a deixar o seu legado desvanecer.
