À medida que o Grande Prémio da Austrália de 2025 se desenrola, Max Verstappen, o tricampeão mundial da Red Bull, encontra-se a enfrentar desafios iniciais. Martin Brundle, um observador perspicaz do desporto e comentador da Sky Sports F1, identificou um problema preocupante com o carro da Red Bull, que parecia ter dificuldades com o equilíbrio e a velocidade durante as duas sessões de treinos livres.
Verstappen, que tem defendido o seu título mundial desde 2021, conseguiu apenas alcançar a sétima velocidade mais rápida na FP2, ficando atrás de Charles Leclerc da Ferrari por mais de seis décimos. Para agravar a situação da Red Bull, Liam Lawson, um novato que substitui Sergio Perez, terminou em 17º, a mais de um segundo do ritmo na sua estreia no Circuito Albert Park de Melbourne.
Brundle, posicionado na Curva 1, foi rápido a notar os problemas de manuseio de Verstappen com o carro da Red Bull. O piloto de Fórmula 1 parecia estar a lutar contra um “massive swapper” na curva de alta velocidade, com a traseira do seu veículo a escorregar dramaticamente. Brundle comentou: “O Red Bull de Verstappen foi o carro que mais teve dificuldades por aqui. Ele teve um massive swapper no meio e realmente teve que controlar o carro. Embora tenha parecido um pouco melhor daquela vez, ainda estava ligeiramente solto atrás.”
Os problemas de Verstappen tornaram-se mais evidentes quando a equipa optou por pneus macios para as voltas de qualificação. Após abortar a sua primeira volta rápida devido a uma subviragem severa — uma característica que ele expressou publicamente o seu desagrado — Verstappen reconheceu a dificuldade da equipa em encontrar equilíbrio com o seu novo RB21. Falando à F1 TV após a segunda sessão de treinos, Verstappen disse: “O equilíbrio não estava completamente errado, mas não conseguimos fazer com que a aderência funcionasse. Isso significa que não estamos realmente lá em cima neste momento.”
Lawson, que ainda está a ajustar-se à equipa sénior da Red Bull, confessou as suas próprias dificuldades à Sky Sports F1. Ele disse: “Estou confortável, apenas demasiado lento. Obviamente, temos muito trabalho a fazer durante a noite.” O novo RB21, que apresenta um novo piso para esta corrida, parecia desafiante de controlar, e Verstappen completou menos voltas do que muitos dos seus concorrentes enquanto a equipa fazia ajustes na configuração durante a sessão.
Apesar dos contratempos iniciais, a esperança mantém-se para que Verstappen consiga dar a volta à situação. Ele havia reconhecido anteriormente a McLaren como a favorita com base nos testes de inverno, e com a Ferrari também a parecer forte, a batalha parece difícil. No entanto, uma possível chuva no dia da corrida pode oferecer a Verstappen uma oportunidade para mostrar a sua mestria em condições de mudança, lembrando a sua performance estelar na corrida molhada de São Paulo da temporada passada.
Se a Red Bull conseguirá ou não encontrar o ritmo necessário durante a noite é incerto. No entanto, as sessões de treino de sexta-feira deixam claro que Verstappen tem uma luta pela frente se quiser iniciar a temporada com uma vitória. À medida que o Grande Prémio da Austrália de 2025 avança, será intrigante ver como a equipa da Red Bull manobra estes contratempos iniciais.
