Para William Byron, o caminho para a grandeza na NASCAR começou muito antes de ele se sentar num verdadeiro carro de corrida. Uma viagem de infância ao Martinsville Speedway em 2006 acendeu a sua paixão pelas corridas de stock car, mas foi no iRacing—o mundo das corridas virtuais—que ele fez o seu nome. Com mais de 100 vitórias no iRacing, Byron já estava a provar que tinha as habilidades, mas conseguiria ele traduzi-las para as corridas do mundo real?
Avançando para hoje: Byron não é apenas um antigo prodígio do iRacing—ele é uma das estrelas mais brilhantes da NASCAR. Com apenas 26 anos, já venceu as 500 Milhas de Daytona, conquistou 13 vitórias na Cup, e estabeleceu-se como um candidato ao título nos próximos anos. E ele está a fazer tudo isso ao volante de um dos números mais icónicos da história da NASCAR—o No. 24.
Correndo para a Hendrick: “É Como Estar nos Yankees”
O carro No. 24 é sinónimo de Jeff Gordon, um quatro vezes campeão da NASCAR e uma das maiores lendas do desporto. Assumir esse lugar na Hendrick Motorsports não é apenas uma honra—é uma responsabilidade.
Byron resumiu isso perfeitamente na sua conversa com Kevin Harvick no Happy Hour:
“Tem apenas a história, e sente uma espécie de responsabilidade em vencer. Nunca desaparece… Há sempre essa expectativa, mas não gostaria que fosse de outra forma.”
A comparação de Byron com os Yankees diz muito sobre a pressão que vem com conduzir para a Hendrick Motorsports. Assim como um jogador que entra em campo pela franquia de beisebol mais histórica, Byron sabe que cada corrida é uma oportunidade para acrescentar ao legado do No. 24—ou falhar.
Com as 93 vitórias de Jeff Gordon, 477 top-10s e quatro campeonatos, o nível é altíssimo. Mas Byron não está a fugir ao desafio—está a abraçá-lo.
A Jornada de Byron: De Rooke do Ano a Campeão da Daytona 500
Desde a sua entrada na Hendrick Motorsports em 2018, a carreira de Byron tem estado numa trajetória ascendente:
✅ 2018 – Ganha o prémio de Rookie of the Year.
✅ 2019 – Faz a sua primeira aparição nos playoffs, avançando para a Rodada de 12.
✅ 2020 – Ganha a sua primeira vitória na Cup na Coke Zero Sugar 400.
✅ 2021 – Regista um melhor resultado da carreira em sexto lugar na classificação de pontos.
✅ 2024 – Ganha o Daytona 500, dando ao No. 24 a sua primeira vitória em Daytona desde Jeff Gordon em 2005.
A vitória de Byron no Daytona 500 foi um momento de círculo completo para a Hendrick Motorsports. A vitória ocorreu exatamente 40 anos após a primeira corrida da equipa no Daytona 500 de 1984. Falar de destino.
O Futuro: Um Contender ao Campeonato em Formação?
Com uma das melhores equipas da NASCAR a apoiá-lo, Byron está bem a caminho de se tornar um legítimo candidato ao título. A sua performance em 2024 mostrou que está pronto para dar o próximo passo, e 2025 pode ser a sua melhor temporada até agora.
O seu amor pela Hendrick Motorsports é evidente:
“Adoro conduzir lá, e sinto que é um bom lar para mim.”
Aos 26 anos, a jornada de Byron está longe de estar terminada. Mas uma coisa é certa—ele já não está apenas a preencher os sapatos de Jeff Gordon. Está a criar o seu próprio legado.
