Após ser dispensado pela Sauber, Zhou Guanyu conseguiu um papel de reserva na Ferrari, mantendo-se a poucos passos do paddock da F1—mas será que isto é um golpe de mestre estratégico ou um bilhete de ida para a obscuridade?
Para Zhou, a mudança representa um regresso a casa de certa forma, uma vez que foi uma estrela em ascensão na Scuderia Ferrari Driver Academy de 2015 a 2018. E com a China a ter uma base de fãs da F1 de mais de 150 milhões, manter um piloto chinês ligado ao desporto é, sem dúvida, uma vitória para a própria Fórmula 1.
Mas vamos ser claros—Zhou não é a primeira escolha da Ferrari como substituto. Esse título pertence a Antonio Giovinazzi, o experiente piloto italiano que está integrado na estrutura da equipa há anos. E com Lewis Hamilton prestes a juntar-se a Charles Leclerc em 2025, não parece que uma vaga repentina esteja prestes a surgir tão cedo.
Portanto, a grande questão é: Será que Zhou tomou a decisão certa ao permanecer como reserva, ou estaria melhor a perseguir um campeonato em outro lugar?
A Dura Realidade de Ser um Reserva: Esperança ou Falsa Promessa?
A história da Fórmula 1 está repleta de “quase homens”—motoristas talentosos que pairaram pelo paddock, mas nunca conseguiram aquela oportunidade de ouro. Pergunte a Felipe Drugovich ou Théo Pourchaire, ambos que esperaram nos bastidores apenas para ver os seus sonhos de F1 estagnarem indefinidamente.
Claro, alguns pilotos de reserva tiveram um retorno bem-sucedido, mas para cada Robert Kubica ou Daniel Ricciardo, há incontáveis outros cujas carreiras na F1 morreram no banco de reservas.
Se Zhou espera que ser o reserva da Ferrari lhe garanta outra oportunidade, está a jogar um jogo perigoso. Mesmo o regresso de Ricciardo à AlphaTauri na temporada passada esteve longe do conto de fadas que ele imaginava.
Poderá Zhou seguir o caminho dos grandes escapistas da F1?
Por outro lado, a história também mostrou que aventurar-se fora da F1 pode ser um lançador de foguetões, não um cemitério.
- Jean-Eric Vergne & Sebastien Buemi passaram de rejeitados da Red Bull a campeões da Fórmula E.
- Heikki Kovalainen reconstruiu a sua carreira na Super Fórmula & Rali Japonês.
- Antonio Giovinazzi ajudou a Ferrari a conquistar a vitória em Le Mans.
- Até lendas como Kimi Räikkönen e Nigel Mansell encontraram sucesso no WRC e na IndyCar, provando que afastar-se da F1 não é necessariamente uma sentença de morte para a carreira.
Com Mick Schumacher agora a competir no WEC, Zhou tem um exemplo claro de um ex-piloto de F1 a construir uma nova e bem-sucedida carreira no automobilismo.
A Lição de Bottas: Permanecer na F1 Também Pode Prejudicar o Seu Legado
Por outro lado, ficar na F1 no momento errado pode ser ainda pior. Basta olhar para Valtteri Bottas.
Depois de deixar a Mercedes—onde era um candidato a vitórias—ele juntou-se à Sauber (agora Stake F1) em 2022. Três temporadas depois? Tanto Bottas como Zhou estão fora de carros a tempo inteiro.
Zhou agora arrisca-se a cair na mesma armadilha: tornar-se uma figura esquecível em vez de um piloto que compete ativamente e prova o seu valor em outros lugares.
Por que a Mudança de Zhou para a Ferrari Ainda Pode Compensar
Embora os riscos sejam claros, há alguma lógica na decisão de Zhou:
- Os novatos recentes provaram que os reservas podem ter oportunidades reais.
- Oliver Bearman, Jack Doohan e Liam Lawson impressionaram todos como substitutos e vão competir a tempo inteiro em 2025.
- Se Zhou tiver até uma única oportunidade de substituir Hamilton ou Leclerc, pode forçar a Ferrari—e o resto do paddock—a reconsiderá-lo.
- Estar na Ferrari mantém-no na conversa da F1.
- Fora da vista, fora da mente é uma realidade na F1. Ao permanecer visível com a Ferrari, Zhou continua a ser uma entidade conhecida para 2026.
- Um estreante em dificuldades pode abrir a porta.
- Se uma nova contratação falhar em outra equipa, as conexões da Ferrari podem ajudar Zhou a conseguir um regresso surpreendente.
Veredicto: Jogada Inteligente ou Killer de Carreira?
A decisão de Zhou Guanyu de ficar na bancada da Ferrari em vez de procurar um lugar a tempo inteiro em outra série é uma aposta de alto risco. Se tiver a oportunidade de se provar—mesmo numa única corrida como substituto—pode manter vivo o seu sonho de F1.
Mas e se esse momento nunca chegar? Ele arrisca-se a desaparecer na longa lista de reservas esquecidas.
Zhou apostou na paciência em vez da ação. Agora, é apenas um jogo de espera para ver se essa aposta dará frutos—ou se acabará por seguir a longa lista de ex-pilotos de F1 forçados a reconstruir as suas carreiras noutro lugar.
