O ambicioso sonho da Renault de se tornar a “Ferrari francesa” na Fórmula 1 está a desmoronar-se, e o CEO Luca de Meo está a confrontar uma dura realidade. A decisão do fabricante de eliminar a sua equipa de fábrica e o programa de motores após 2025 revela uma tentativa desesperada de salvar uma visão falhada. De Meo, falando de forma franca, admitiu que a sua grande ambição para a equipa com a marca Alpine colidiu com uma parede, exigindo uma reavaliação drástica e rápida da estratégia para se manter à tona no desporto.
A ideia era clara: a Alpine, a marca de F1 da Renault, deveria tornar-se um símbolo da excelência do desporto motorizado francês. A formação de pilotos totalmente francesa, composta por Esteban Ocon e Pierre Gasly, tinha como objetivo galvanizar o orgulho nacional. Em vez disso, tem sido um desastre, com os pilotos a colidirem entre si e empresas francesas relutantes em fornecer o apoio financeiro necessário para ter sucesso. A imagem outrora audaciosa da Alpine desvaneceu-se, deixando De Meo com um projeto não competitivo e insustentável.
“Um motor de fábrica já não é uma prioridade,” declarou De Meo, refletindo uma mudança radical na filosofia da equipa. Ele aceitou que, na F1 de hoje, possuir uma equipa de sucesso é mais valioso do que ter um programa de motores. O novo foco do CEO? Cortar custos e procurar sucesso comercial, mesmo que isso signifique abandonar o projeto de motor que outrora defendeu.
A Renault está agora à procura de atalhos—palavras que deveriam soar alarmes para quem está familiarizado com o mundo implacável da F1. A admissão de De Meo de que a Alpine se tornou “invisível” e está em risco de deflacionar completamente dentro de dois anos mostra a sua urgência em agir. “Estamos numa trajetória descendente há três épocas,” disse ele, reconhecendo que é tempo de uma mudança, tanto nas finanças como na performance.
Embora De Meo chame a decisão de cancelar o programa de motores de “decepcionante”, há um jogo de culpas subjacente nas suas declarações. Ele insinua que a sua visão falhou porque outros não cumpriram, apontando para a rotatividade na liderança da equipa como evidência desses erros. Entram Oliver Oakes e Flavio Briatore, os novos líderes da equipa encarregues de inverter a situação—um movimento que sugere tanto desespero quanto esperança.
Mas o que acontece se a Alpine se tornar uma equipa cliente e ainda assim tiver dificuldades? Os “atalhos” de De Meo insinuam impaciência e arriscam uma mentalidade de solução rápida—uma que historicamente tem condenado projetos de F1. A Renault, com a sua turbulenta história na F1, deveria saber melhor do que pensar que o sucesso pode ser comprado da noite para o dia. A decisão de se tornar cliente da Mercedes é uma concessão de que possuir uma equipa competitiva é mais fácil e barato do que gerir um programa independente. Essencialmente, é a Renault a admitir a derrota na sua tentativa de se tornar uma potência maior na F1.
De Meo destacou o contraste acentuado entre a Alpine e o seu novo fornecedor de motores: enquanto Viry-Chatillon emprega 340 pessoas, a Mercedes tem 900 dedicadas ao seu programa de motores. Em vez de competir, a Renault está a reduzir, sinalizando que não acredita que os benefícios de ter o seu próprio motor superem os custos. No entanto, De Meo insiste que a base de Enstone receberá novos investimentos, sugerindo que a Renault não está apenas a depender de uma mudança de motor para transformar a sua sorte.
Esta nova estratégia é pouco ambiciosa, mas realista, priorizando a estabilidade financeira em detrimento do orgulho nacional. De Meo está certo ao afirmar que o antigo modelo de venda de carros baseado nas vitórias da F1 já não é tão eficaz. Mas ele reconhece que o sucesso na F1 ainda traz ganhos comerciais, especialmente sob o teto de custos, onde as equipas podem lucrar e reinvestir—um ciclo que a Alpine precisa desesperadamente estabelecer.
Abandonar o sonho de ser a “Ferrari francesa” pode não soar patriótico, mas para a Alpine, trata-se de sobrevivência. Afastar-se de um programa de motores caro e com baixo desempenho poderia libertar a equipa da interferência da Renault corporativa, dando a Briatore e Oakes a melhor oportunidade de remodelar o futuro da equipa. Se esta aposta valerá a pena, ainda está por ver, mas é claro que a Renault está a tomar um atalho arriscado para se manter no jogo da F1.
