Será que o Ícone da NASCAR Finalmente Conseguirá Quebrar a Sua Maldição nos Superspeedways?
Martin Truex Jr. nunca foi do tipo que se desvanece silenciosamente no fundo. Após uma ilustre carreira de 21 anos, 34 vitórias na Cup Series e um título de campeão em 2017, a sua reforma em 2024 deixou os fãs a questionar se o veriam novamente num carro de stock. Bem, já não precisam de se perguntar—porque Truex está de volta, e ele está a apontar para o único prémio que lhe tem escapado: o Daytona 500.
O piloto veterano está a fazer o seu regresso às altas bancadas de Daytona numa aposta de alto risco, participando na corrida como um competidor aberto. Isso significa que não tem lugar garantido—terá de lutar para se qualificar apenas para chegar ao evento principal. E não está a fazer isso sozinho. Numa jogada que está a causar ondas no mundo da NASCAR, Truex está a juntar-se à TRICON Garage enquanto a equipa faz a sua tão aguardada estreia na Cup Series.
Forma-se uma Superequipa: O Regresso de Cole Pearn
A história do regresso não para com Truex. O seu lendário chefe de equipa, Cole Pearn, também está a sair da reforma para se reunir com o seu antigo piloto. A dupla Truex-Pearn foi nada menos que dominante durante o tempo que estiveram juntos, acumulando 24 vitórias, quatro aparições no Championship 4 e um título em 2017. Se há alguém que pode ajudar Truex a finalmente conquistar Daytona, é o homem que o guiou nas suas maiores vitórias.
De acordo com Truex, os planos para Daytona estavam em andamento antes de ele ter anunciado formalmente a sua aposentadoria. O negócio foi possível graças ao patrocinador de longa data Johnny Morris da Bass Pro Shops, juntamente com David Gilliland, que está liderando a charge na TRICON. “Tudo começou com Johnny Morris… Eu ainda não tinha anunciado a minha aposentadoria, e já tínhamos de certa forma organizado Daytona,” revelou Truex. “Eu disse, ‘Bem, quero correr um pouco no próximo ano,’ e o Johnny disse, ‘Ei, quer ir a Daytona?’ Eu disse, vamos! Ele é o melhor. Ele fez tanto por mim… David Gilliland e todos os rapazes da TRICON têm sido ótimos.”
Estreia da TRICON Garage na High-Stakes Cup Series
A TRICON Garage, anteriormente conhecida como David Gilliland Racing, tem sido uma presença constante na NASCAR Craftsman Truck Series desde 2018. Em 2023, a equipa passou por uma grande transformação, rebatizando-se como TRICON e mudando o suporte do fabricante de Ford para Toyota. Agora, com apoio técnico da Toyota e da poderosa Joe Gibbs Racing, a TRICON está pronta para subir ao maior palco do automobilismo—e Truex Jr. é o homem em quem estão a apostar para fazer história.
Gilliland, ele próprio, está confiante no seu novo piloto. “Esta oportunidade é um testemunho da dedicação de toda a nossa organização e dos nossos parceiros na Toyota,” disse ele. “Tendo corrido contra o Martin durante muitos anos, posso afirmar com confiança que não há competidor mais forte que eu gostaria de ter ao volante na nossa primeira entrada na Cup Series na corrida mais prestigiada do desporto.”
Daytona: A Maior Frustração de Truex
Por todas as suas distinções, a Daytona 500 continua a ser o calcanhar de Aquiles de Truex. O seu desgosto na pista está bem documentado—mais notavelmente em 2016, quando perdeu por meros 0.010 segundos para Denny Hamlin numa das chegadas mais apertadas da história da NASCAR. Desde então, o superspeedway tem continuado a assombrá-lo. Apesar de liderar voltas e estar perto em várias ocasiões, a bandeira quadriculada sempre lhe escapou entre os dedos.
Até Truex reconhece a dor. Falando antes da Daytona 500 de 2023, refletiu sobre a sua quase vitória: “Cada vez que chegamos a Daytona, é um dos momentos altos, certo? Vês e pensas: ‘Oh não, aí está de novo.’ Esperemos que da próxima vez que chegarmos tão perto, estejamos do outro lado.”
Pode Truex mudar a sua sorte em 2025?
Estatisticamente, os superspeedways têm sido um ponto fraco para Truex. Ele nunca venceu em Daytona ou Talladega, apesar de ter uma média de 16.8 na classificação e de ter conseguido duas segundas posições no maior evento da NASCAR. Mas desta vez, as apostas são diferentes. Não só está a lutar para cimentar o seu legado, como também está a trazer uma nova equipa para a maior competição do desporto. Se conseguir uma vitória de conto de fadas, será semelhante ao seu triunfo como azarão com a Furniture Row Racing em 2017.
Então, será este o ano em que Truex finalmente exorciza os seus demónios dos superspeedways? Ou Daytona irá partir-lhe o coração mais uma vez? Uma coisa é certa: se ele conseguir chegar à Victory Lane, será uma das maiores histórias de regresso da história da NASCAR.
