O campeão do Rally Dakar por duas vezes Nani Roma tem uma visão audaciosa: ajudar a M-Sport Ford a alcançar o impensável—vencer o rally mais difícil do mundo na sua estreia com o novíssimo Raptor T1+.
Roma, uma lenda do Dakar com vitórias tanto em duas como em quatro rodas, passou o último ano a liderar o desenvolvimento do Raptor ao lado de ícones do desporto automóvel como Carlos Sainz, Mattias Ekström, e a estrela em ascensão Mitch Guthrie Jr.. Após mais de 15.000 km de testes extenuantes, incluindo uma impressionante vitória na Baja Húngara e uma forte participação no Rallye do Marrocos, Roma acredita que o Raptor tem o ritmo necessário para desafiar os gigantes estabelecidos do rally cross-country.
“Acreditamos que somos competitivos, e esta é a parte mais importante sobre este Dakar,” disse Roma aos jornalistas. “Estamos aqui para mudar a história.”
O Desafio: A Luta Difícil de um Novato
Nenhum projeto totalmente novo conquistou o Rally Dakar na sua primeira tentativa, e Roma está bem ciente das dificuldades que a M-Sport enfrenta.
“O Rally Dakar é um rally muito difícil,” admitiu Roma. “A Toyota, a Mini e a Dacia provaram a sua durabilidade. O nosso Raptor é o único carro construído do zero, por isso a fiabilidade é a nossa maior incógnita.”
Roma enfatizou a singularidade da abordagem da Ford, apontando que o Hilux Evo da Toyota e o JCW Rally da Mini são designs evolutivos, enquanto o Dacia Sandrider estreou-se com força em Marrocos, mas beneficia de um significativo legado em rally. Em contraste, o Raptor da M-Sport é totalmente novo, e o seu sucesso depende de quão bem a equipa se preparou para as duras 12 etapas do Dakar nos terrenos implacáveis da Arábia Saudita.
A Vantagem Competitiva do Raptor
Apesar das preocupações em relação à fiabilidade, Roma está confiante na velocidade bruta do Raptor e na experiência da equipa. Um dos principais motivos para o seu otimismo é Carlos Sainz, um múltiplo campeão do Dakar que traz uma perspetiva crítica da sua experiência com o programa vitorioso da Audi.
“O Carlos vem de um carro vencedor do ano passado e sente-se confortável no Raptor, o que é uma enorme validação,” disse Roma. “É completamente diferente dos carros que já conduzimos antes, mas é competitivo.”
Roma também destacou a meticulosa preparação liderada pelos engenheiros da M-Sport e pelo chefe de equipa Matt Wilson. Ao garantir que os carros estivessem prontos para a corrida antes de chegarem à Arábia Saudita, a equipa espera eliminar os obstáculos que frequentemente afetam os esforços de estreia.
“Preparámos-nos bem,” acrescentou Roma. “Os carros estão prontos. Só é preciso colocar gasolina neles, fazer um rápido shakedown na Arábia, e estão prontos para o Prólogo.”
Altas Apostas, Sem Arrependimentos
As apostas não podiam ser mais elevadas para a primeira incursão da Ford na elite do Dakar. Enquanto a Toyota continua a ser a favorita com o seu Hilux testado em batalha, Roma acredita que o Raptor tem o potencial para proporcionar uma surpresa histórica.
“A Ford está aqui para competir e ganhar. Esta marca tem o espírito para mudar a história do desporto,” declarou Roma. “Se algo acontecer e não ganharmos, é importante sair sem arrependimentos, sabendo que fizemos tudo.”
O Caminho à Frente
O Rally Dakar de 2025 não é apenas um teste do Raptor da M-Sport; é um teste da resiliência e inovação de toda a equipa. Com Roma, Sainz, Ekström e Guthrie ao volante, a Ford pretende provar que a audácia e a preparação podem superar as adversidades.
Enquanto o Raptor T1+ se prepara para enfrentar o deserto, uma coisa é clara: A M-Sport Ford não está apenas a entrar no Dakar; está a visar redefini-lo.
