LAPIERRE Nicolas (fra), du Alpine Endurance Team, Alpine A424, photographié lors du Prologue du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA 2024, du 24 au 26 février 2024, sur le Circuit International de Losail à Lusail, Qatar – Photo Julien Delfosse / DPPI
Crédit : Julien Delfosse / DPPI
Lapierre détient actuellement le record du pilote ayant le plus long service dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, ayant participé à toutes les saisons jusqu’à présent.
Cependant, son implication dans les courses de voitures de sport a commencé bien avant la saison inaugurale en 2012. Cette année, il a montré sa fidélité à Alpine en les rejoignant dans la catégorie Hypercar.
Tout au long de sa carrière, Lapierre a remporté de nombreux succès, dont une victoire aux 12 Heures de Sebring, quatre victoires dans la catégorie LMP2 aux 24 Heures du Mans et deux titres de la LMP2 du WEC.
À 40 ans, la passion de Lapierre pour les voitures de sport est toujours aussi forte, car il a découvert son amour pour cette discipline à la fin des années 2000, lorsque son attention s’est tournée des monoplaces et du rêve de Formule 1.
En 2007, lors de sa dernière saison en GP2, Lapierre a fait ses débuts dans les courses de voitures de sport en pilotant la Saleen S7-R GT1 de l’équipe Oreca aux côtés de ses coéquipiers Stéphane Ortelli et Soheil Ayari.
Lapierre a rappelé: « À l’époque, il n’y avait pas beaucoup de jeunes pilotes en compétition dans les voitures de sport. Le Mans et les courses d’endurance étaient considérées comme la deuxième partie d’une carrière, donc j’ai été un peu surpris. C’est Hugues de Chaunac, le fondateur et chef de Oreca, qui m’a appelé alors que je concourais encore en GP2. Pour être honnête, je ne savais pas grand-chose sur Le Mans. J’étais plus concentré sur les monoplaces et mon objectif final était la Formule 1. Cependant, à mesure que ma carrière en GP2 avançait, j’ai réalisé que le chemin vers la F1 se rétrécissait. J’ai donc décidé d’ouvrir mes horizons et de participer à cette course. Je suis allé à Le Mans en 2007 et ce fut une expérience complètement différente. Je devais prendre soin de la voiture, être prudent avec le moteur et suivre un temps de tour spécifique. C’était super excitant et cela me convenait mieux que les monoplaces, où parfois je me sentais trop gentil avec les gens. »
Embora Lapierre tenha conquistado feitos notáveis nos monopostos, incluindo uma vitória no GP de Macau e duas vitórias na GP2, ele descobriu que as corridas de carros esportivos eram uma disciplina mais gratificante. Ele explicou: « Quando fui a Le Mans, percebi que não estava sozinho no carro. Eu tinha companheiros de equipe e queria que eles se saíssem bem para que nosso resultado geral fosse melhor. Me apaixonei por essa categoria e pelo ambiente. O carro pode não ter sido tão divertido de pilotar quanto um carro de GP2, mas o paddock e a atmosfera combinavam mais comigo. Depois disso, a Oreca me abordou e me pediu para assinar um contrato de longo prazo com eles, pois estavam retornando aos protótipos. Eu tinha a opção de continuar na GP2 com uma das melhores equipes da época, mas recusei e mudei para os carros esportivos em 2008. Não foi uma mudança comum, pois a maioria dos pilotos estava focada no DTM, na Fórmula Nippon ou na IndyCar. Mas eu realmente me apaixonei pelos carros esportivos e tenho competido nessa disciplina desde então. »
A parceria de Lapierre com a Oreca continuou quando ele se aventurou na LMP1 com um protótipo de teto aberto e depois se juntou ao projeto LMP1 da Peugeot. Ele tem sido associado à Oreca durante a maior parte de sua carreira e, até mesmo agora, o chassi do Alpine A424 LMDh é desenvolvido pela Oreca.
Uma das figuras importantes na carreira de Lapierre é Hugues de Chaunac, que desempenhou um papel crucial em sua jornada. A marca Oreca de De Chaunac fez parceria com a Toyota para o projeto híbrido do WEC de 2012 a 2015. Lapierre descreveu De Chaunac como carismático e inicialmente intimidador, mas também uma pessoa gentil quando a confiança foi estabelecida. Lapierre reconheceu a importância de De Chaunac em sua carreira, pois eles trabalham juntos há muitos anos.
En 2015, Lapierre a remporté sa première victoire au Mans dans la catégorie LMP2 avec la KCMG, pilotant une Oreca 05. Depuis 2016, Lapierre a principalement compétitionné pour Alpine, rejoignant l’équipe Signatech (ou Signature) de Philippe Sinault, avec qui il avait travaillé au début de sa carrière. Lapierre a exprimé sa relation étroite avec Sinault, qui l’a pris en charge depuis qu’il était un jeune pilote. Sinault a joué un rôle important dans le développement et le succès de Lapierre, et leur collaboration a été fructueuse, comprenant trois victoires au Mans ensemble.
En 2023, Lapierre s’est concentré sur le développement de sa propre équipe Cool Racing LMP2 en tant que chef d’équipe, mais s’est abstenu de compétitionner, sauf pour les engagements d’Alpine en LMP2 dans le WEC. Lapierre a souligné la relation spéciale qu’il partage avec Sinault, qui l’a soutenu tout au long de sa carrière. La capacité de Sinault à comprendre et à se connecter avec les pilotes est admirable, et il excelle dans la formation d’équipes solides.
Cette année, Alpine a fait ses débuts officiels dans la catégorie Hypercar avec deux voitures A424 LMDh, affrontant une concurrence féroce de neuf fabricants et 19 Hypercars. Ils ont terminé deux étapes de la saison 2024 du FIA WEC, avec des points marqués lors de l’ouverture de la saison et quelques défis à Imola. Lapierre a loué son coéquipier Mick Schumacher, qui s’est rapidement adapté aux courses de voitures de sport et a montré des performances impressionnantes sous la pluie.
En regardant vers l’avenir, Alpine concourra aux 6 Heures de Spa-Francorchamps, suivies des prestigieuses 24 Heures du Mans. Ce sera la première apparition d’Alpine dans la catégorie principale au Mans en 46 ans. Lapierre a exprimé le focus de l’équipe sur le fait de terminer les courses et d’obtenir des données précieuses lors de leur première saison. Ils visent à s’améliorer course après course et à établir des objectifs clairs pour la saison suivante. Lapierre a reconnu la compétitivité du champ et la nécessité pour Alpine de passer une année d’apprentissage avant de viser plus haut dans le futur.
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