A Opel está a comemorar o centenário do início da produção em massa com a tecnologia de linha de montagem, e da produção do histórico “Laubfrosch”, o primeiro modelo a sair de uma linha de montagem na Alemanha.
Sempre de cor verde, o Opel 4/12 PS, rapidamente ganhou o nome de “Laubfrosch”, a palavra alemão que descreve uma rã pequena, revolucionou a indústria automóvel na germânica. Graças à sua produção altamente eficiente, os preços desceram e a mobilidade individual sobre quatro rodas tornou-se, pela primeira vez, acessível para a maioria. As vendas atingiram níveis sem precedentes, produzindo-se cerca de 120 000 unidades do Opel 4 PS entre maio de 1924 e junho de 1931.
Além disso, o “Laubfrosch”, trouxe com ele bastantes inovações, entre as quais um motor de quatro cilindros com caixa de velocidades de flange direta, tampas de cilindro amovíveis, lubrificação por bomba de óleo, embraiagem de discos múltiplos em aço, para-brisas regulável e rodas em aço. Tal como estas, também o quadro do veículo era em aço prensado, sendo a restante carroçaria em aço e madeira.
O seu motor de quatro cilindros em linha, de um litro, permitia ao pequeno automóvel acelerar até a uma velocidade máxima de 60 km/h e atingir uns impressionantes 50 km/h, em terceira velocidade.
A alavanca de velocidades do veículo, de condução à direita, já não se montava no exterior, passando a ser facilmente acessível no centro do veículo, solução muito moderna para a época.
Inicialmente proposto como um veículo de dois lugares e, mais tarde, como um veículo de três lugares alargado, o Opel “Laubfrosch” media 3,20 metros de comprimento, 1,35 de largura e 1,65 de altura, contando com uma capota rebatível para proteção contra as intempéries e até uma bagageira integrada atrás do banco, na saliente traseira.
A Opel anunciava na altura como o “automóvel para todos”, já que tinha um preço de 4500 Rentenmark no início da produção, pouco em comparação com os demais veículos, mas ainda assim tão caro como uma casa particular.
Torna-se, depois, no “Volks”-Opel (Opel para todos) porque o seu preço de venda descia de ano para ano, graças ao desenvolvimento contínuo da tecnologia da linha de montagem.
A produção em linha de montagem reduziu os tempos de produção a valores mínimos, e a Opel esperava alcançar uma produção diária de 25 veículos na primavera de 1924, no final do ano já se produziam 100 automóveis e, apenas alguns meses mais tarde, eram 125 as unidades do “Laubfrosch” que saíam das linhas de produção a cada dia.
Desta forma, em 1930, o Opel 4/20 PS estava disponível como um simples veículo de dois lugares por apenas 1990 Reichsmark. Com mais de 100 000 unidades produzidas até então, já se tinha estabelecido como um automóvel ideal e acessível para profissionais como médicos regionais, arquitetos e representantes comerciais, o que tornou o modelo num marco para a indústria automóvel alemã.
