Sébastien Ogier lidera o Rally Finland após a primeira ronda da manhã de sexta-feira, onde tanto Jon Armstrong como Esapekka Lappi foram apanhados de surpresa, e Thierry Neuville também se viu em apuros. Adrien Fourmaux tinha começado a manhã na liderança, com uma vantagem de 1.1 segundos após a etapa de Harju na quinta-feira à noite, mas foi Ogier, o seu compatriota francês, que triunfou no primeiro teste florestal em Laukaa, encontrando 2.9 segundos sobre qualquer outro concorrente e ganhando a liderança.
Ao longo das quatro etapas da manhã, Ogier demonstrou a sua destreza, defendendo a liderança. Sami Pajari foi o maior desafio dentro da sua equipa, ao estabelecer o melhor tempo na SS3, subindo de sétimo para terceiro, atrás de Fourmaux. Pajari superou Fourmaux na nova etapa SS4 Sydänmaa, mas não conseguiu igualar Ogier, que venceu a etapa com uma vantagem de meio segundo, aumentando a sua vantagem para 4.5 segundos. Co-pilotado por Julien Ingrassia, Ogier sentiu-se inspirado na nova etapa Hoho, ao vencer Pajari por 3.5 segundos e alargando a sua vantagem para exatamente oito segundos.
“Empurrei bastante e houve momentos em que estive à beira da estrada,” confessou Ogier. “Empurrámos em cada etapa esta manhã.” Fourmaux conseguiu recuperar a posição sobre Pajari na SS5, perdendo apenas meia segunda para Ogier, terminando o ciclo a 5.3 segundos da liderança e 2.7 segundos à frente de Pajari. “Tem sido uma grande manhã, mas gostaria de mais,” comentou Fourmaux. “A aderência está a mudar muito e estou a ter dificuldades em melhorar a minha condução, mas estou definitivamente a desfrutar.”
Os dois colegas de equipa de Fourmaux na Hyundai não tiveram a mesma sorte. Neuville, que estava em quarto lugar, a apenas um segundo de Fourmaux, perdeu 1m45s na SS5, danificando o canto dianteiro esquerdo do seu carro. Neuville explicou: “Só algumas notas de ritmo um pouco rápidas, tive de lançar o carro e havia uma pedra do lado de fora, virou-me e bateu, evidentemente, em algo.” Neuville conseguiu terminar a etapa, mas caiu muito para fora do top 10. Lappi, que estava em quinto, também teve um dia desastroso, ao capotar apenas 800 metros na SS4, levando velocidade a mais.
Armstrong, da M-Sport, foi outro dos que não conseguiu terminar a manhã, ao sair de pista na SS3, quando teve um contacto com algo na vegetação e ficou preso numa valeta. Oliver Solberg admitiu que as coisas estavam “um pouco mais difíceis do que esperava esta manhã”, lutando para encontrar a sensação certa no seu Toyota, mas conseguiu ultrapassar o colega de equipa Elfyn Evans para o quarto lugar na SS5, depois de Evans sair largo numa curva. Ambos estão a 11.8s e 14.1s da liderança de Ogier. Takamoto Katsuta ocupa a sexta posição, mas está a 27.4s da liderança, a lutar contra o subviragem. “Estou a ter muitas dificuldades,” disse Katsuta. “Obviamente, algo está completamente errado – está tão mau. Está a ser muito difícil conduzir neste momento.” Mãrtiņš Sesks segue em sétimo, a 6.5 segundos de Katsuta, enquanto o seu colega de equipa da M-Sport, Josh McErlean, está em oitavo, a 16.9 segundos de distância.
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