Honda et Aston Martin ont signé un partenariat qui entrera en vigueur en 2026, avec des objectifs ambitieux fixés par Watanabe pour la première année ensemble. Leur objectif est de faire une forte poussée pour le titre en Formule 1.
Malgré un début difficile dans l’ère turbo-hybride lors de leur retour en F1 avec McLaren en 2015, Honda a réalisé un retour remarquable. Depuis 2021, ils ont connu le succès avec Red Bull, remportant deux titres consécutifs en 2022, et luttent actuellement pour le troisième.
En regardant vers 2026, Watanabe a donné quelques informations sur les préparatifs de Honda pour leur nouvelle unité de puissance. Cette unité comportera une répartition de 50/50 entre combustion interne et énergie électrique, avec un accent particulier sur l’amélioration des capacités du moteur électrique.
Lors d’une interview avec Motorsport.com, Watanabe a déclaré : « Notre principal focus en ce moment est sur les pièces du moteur électrique et la batterie. Bien que nous développions également le moteur à combustion interne, il reste encore un seul cylindre, ce n’est pas encore un V6. »
Il a exprimé sa confiance dans les progrès réalisés jusqu’à présent, affirmant que tout est conforme au plan et en ligne avec leurs attentes. Cependant, il n’a pas pu fournir de détails spécifiques à ce stade.
Honda s’est retirée de la F1 à la fin de 2021, mais a ensuite décidé de revenir en tant que fournisseur d’unités de puissance pour Red Bull et VCARB. Ils se sont également inscrits en tant que fournisseur d’unités de puissance à partir de 2026. Cependant, leur sortie initiale du sport a entraîné le transfert de nombreux professionnels de la F1 vers d’autres projets. En conséquence, Honda a dû embaucher de nouveaux employés en prévision de 2026.
Watanabe a expliqué les défis auxquels ils ont été confrontés, en disant: « Lorsque nous avons annoncé notre décision de mettre fin à nos activités en F1, la plupart des ingénieurs ont quitté le département de F1. Nous avons dû pourvoir à nouveau ces postes, bien que pas tous avec les mêmes personnes. Il a fallu un certain temps pour trouver des remplaçants adéquats pour certaines fonctions. »
Avec Aston Martin devenant son partenaire officiel à partir de 2026, Honda a décidé d’établir une entreprise au Royaume-Uni pour mieux répondre aux besoins de son partenaire. L’entreprise, connue sous le nom de HRC UK, a déjà été enregistrée, bien que l’emplacement exact soit encore en cours de détermination.
Watanabe a révélé que l’objectif de l’enregistrement de l’entreprise est de faciliter l’embauche de personnel au Royaume-Uni. Il a mentionné que le processus pourrait prendre un certain temps en raison d’obligations contractuelles, mais qu’ils prévoient de commencer à embaucher du personnel en Angleterre pendant l’été.
