Honda y Aston Martin han firmado una asociación que entrará en vigor en 2026, con metas ambiciosas establecidas por Watanabe para el primer año juntos. Su objetivo es hacer un fuerte intento por el título en la Fórmula 1.
A pesar de un comienzo difícil en la era turbohíbrida cuando regresaron a la F1 con McLaren en 2015, Honda ha tenido un notable regreso. Desde 2021, han disfrutado de éxito con Red Bull, incluyendo dos títulos consecutivos en 2022, y actualmente están luchando por el tercero.
En miras a 2026, Watanabe proporcionó información sobre los preparativos de Honda para su nueva unidad de potencia. Esta unidad contará con una proporción de 50/50 entre combustión interna y energía eléctrica, con un enfoque especial en mejorar las capacidades del motor eléctrico.
En una entrevista con Motorsport.com, Watanabe afirmó: «Nuestro enfoque principal en este momento está en las piezas del motor eléctrico y la batería. Aunque también estamos desarrollando el motor de combustión interna, todavía es un solo cilindro, aún no es un V6.»
Expresó confianza en el progreso que han logrado hasta ahora, afirmando que todo está dentro del planificado y en línea con sus expectativas. Sin embargo, no pudo proporcionar detalles específicos en esta etapa.
Honda se retiró de la F1 a finales de 2021, pero posteriormente decidió regresar como proveedor de unidades de potencia para Red Bull y VCARB. También se han inscrito como proveedores de unidades de potencia a partir de 2026. Sin embargo, su salida inicial del deporte resultó en la transferencia de muchos profesionales de la F1 a otros proyectos. Como resultado, Honda tuvo que contratar nuevos empleados en preparación para 2026.
Watanabe explicó los desafíos que enfrentaron, diciendo: «Cuando anunciamos nuestra decisión de cerrar nuestras actividades en la F1, la mayoría de los ingenieros dejaron el departamento de F1. Tuvimos que llenar esas posiciones nuevamente, aunque no todas con las mismas personas. Tomó algún tiempo encontrar sustitutos adecuados para ciertas funciones.»
Con Aston Martin convirtiéndose en su socio oficial a partir de 2026, Honda decidió establecer una empresa en el Reino Unido para atender mejor las necesidades de su socio. La empresa, conocida como HRC UK, ya ha sido registrada, aunque la ubicación exacta aún está por determinarse.
Watanabe reveló que el objetivo de registrar la empresa es facilitar la contratación de empleados en el Reino Unido. Mencionó que el proceso puede llevar algún tiempo debido a obligaciones contractuales, pero planean comenzar a contratar empleados en Inglaterra durante el verano.
