Honda e Aston Martin firmaram uma parceria que entrará em vigor em 2026, com metas ambiciosas estabelecidas por Watanabe para o primeiro ano juntos. Eles têm como objetivo fazer uma forte investida pelo título na Fórmula 1.
Apesar de um início difícil na era turbo-híbrida quando retornaram à F1 com a McLaren em 2015, a Honda fez um retorno notável. Desde 2021, eles têm desfrutado de sucesso com a Red Bull, incluindo dois títulos consecutivos em 2022, e atualmente estão lutando pelo terceiro.
Olhando para 2026, Watanabe deu algumas informações sobre os preparativos da Honda para sua nova unidade de potência. Essa unidade contará com uma proporção de 50/50 entre combustão interna e energia elétrica, com um foco especial na melhoria das capacidades do motor elétrico.
Em uma entrevista ao Motorsport.com, Watanabe afirmou: “Nosso foco principal no momento é nas peças do motor elétrico e na bateria. Enquanto também estamos desenvolvendo o motor de combustão interna, ele ainda é um cilindro único, ainda não é um V6.”
Ele expressou confiança no progresso que eles fizeram até agora, afirmando que tudo está dentro do planejado e em linha com suas expectativas. No entanto, ele não pôde fornecer detalhes específicos neste estágio.
A Honda se retirou da F1 no final de 2021, mas posteriormente decidiu retornar como fornecedora de unidades de potência para a Red Bull e VCARB. Eles também se registraram como fornecedora de unidades de potência a partir de 2026. No entanto, sua saída inicial do esporte resultou na transferência de muitos profissionais da F1 para outros projetos. Como resultado, a Honda teve que contratar novos funcionários em preparação para 2026.
Watanabe explicou os desafios que enfrentaram, dizendo: “Quando anunciamos nossa decisão de encerrar nossas atividades na F1, a maioria dos engenheiros deixou o departamento de F1. Tivemos que preencher essas posições novamente, embora nem todas com as mesmas pessoas. Levou algum tempo para encontrar substitutos adequados para certas funções.”
Com a Aston Martin se tornando sua parceira oficial a partir de 2026, a Honda decidiu estabelecer uma empresa no Reino Unido para melhor atender às necessidades de seu parceiro. A empresa, conhecida como HRC UK, já foi registrada, embora a localização exata ainda esteja sendo determinada.
Watanabe revelou que o objetivo de registrar a empresa é facilitar a contratação de funcionários no Reino Unido. Ele mencionou que o processo pode levar algum tempo devido a obrigações contratuais, mas eles planejam começar a contratar funcionários na Inglaterra durante o verão.
