Carlos Sainz admitiu que a campanha da Williams ficou muito aquém das suas expectativas, descrevendo-a como um “ano de formação de carácter” e “uma verdadeira lição” à medida que a F1 se aproxima da pausa de verão. O espanhol deixou a Ferrari para se juntar à Williams antes da temporada de 2026, tornando-se a contratação emblemática do processo de reconstrução a longo prazo liderado por James Vowles na equipa baseada em Grove. O primeiro ano juntos superou todas as expectativas, com a equipa a terminar em quinto lugar no campeonato de construtores, somando 137 pontos, o seu melhor resultado desde 2017, incluindo dois pódios para Sainz. No entanto, 2026 tem contado uma história muito diferente.
A Williams optou por uma mudança precoce nas suas estratégias, direcionando recursos significativos para o desenvolvimento do FW48 e sacrificando a evolução tardia de 2025 na esperança de se adiantar à concorrência. Contudo, o carro chegou significativamente pesado e com falta de downforce, tendo falhado testes de colisão durante a fase de construção, o que resultou em compromissos estruturais que aumentaram o peso. Após 11 corridas, a equipa apenas somou 11 pontos, seis deles para Sainz e cinco para Alex Albon. Na mesma fase do ano passado, a Williams já contava com 55 pontos.
Questionado antes do Grande Prémio da Hungria sobre se alguma vez esperou ter apenas seis pontos antes da pausa de verão, Sainz foi franco na sua reflexão: “Não, não estava nos meus planos ou nas minhas expectativas,” declarou o piloto em conferência de imprensa. “Acho que fui muito aberto e claro sobre o facto de que, em 2025, superámos as expectativas e, se calhar, os resultados foram melhores do que o que eu esperava quando assinei o meu contrato com a Williams em 2024. O carro de 2025 era muito bom, um carro que, por vezes, estava a apenas três ou quatro décimos da pole position, um carro onde se sentia que o equilíbrio estava bom.”
Sainz tinha razões para acreditar que o compromisso precoce da Williams com as novas regras de 2026 traria dividends. A equipa redirecionou recursos significativos para o FW48, bem antes dos rivais, e a redefinição das regras era esperada como um trampolim para a próxima fase da reconstrução de Vowles, com esperanças de regressar à luta por vitórias a partir de 2028. “Obviamente, ao entrar em 2026, esperava, se calhar, que com mais tempo para desenvolver o carro de 2026 e um novo conjunto de regulamentos, pudéssemos manter-nos onde estávamos ou dar um pequeno passo em frente,” acrescentou. “No entanto, o tempo provou-me que, na verdade, foi o oposto, e que, como equipa, estamos mais longe do topo do que pensávamos no final de 2025.”
O que sublinha a escala da regressão é o facto de a contagem de pontos da Williams ser apenas um quinto do que era após o mesmo número de corridas em 2025, com o FW48, pesado e de baixo desempenho, a deixar ambos os pilotos a lutar frequentemente nas partes inferiores do pelotão. Uma atualização abrangente está agendada para o Grande Prémio do Azerbaijão, no final de setembro, mas Vowles já admitiu que não será transformadora, com a equipa a olhar para 2027 para recuperar o terreno perdido este ano. “Muitas coisas foram aprendidas, muitas coisas percebemos, e, infelizmente, tem sido um ano mau até agora,” afirmou Sainz. “Precisamos de concluir e entender o que aconteceu. Creio que já temos uma boa compreensão neste momento. A capacidade de reverter a situação está lá, mas, obviamente, na Fórmula 1, leva tempo. Leva tempo, esforço, dinheiro do teto orçamental e muita análise, e é exatamente onde estamos agora.”
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