Andreas Seidl, le Directeur Exécutif (CEO) de l’équipe de Formule 1 (F1) d’Audi, a fourni une mise à jour sur l’avancement du projet alors que le constructeur allemand se prépare à acquérir entièrement Sauber pour la saison 2026. Audi a annoncé son intention de participer à la F1 à partir de 2026 lors du Grand Prix de Belgique 2022. Par la suite, il a été révélé qu’Audi acquerrait une participation majoritaire dans l’équipe Sauber, basée à Hinwil. Des spéculations ont émergé en raison de changements internes au conseil d’administration d’Audi et du manque de mises à jour sur l’avancement du fabricant allemand. Cependant, Audi a dissipé ces rumeurs en annonçant lors du Grand Prix d’Arabie Saoudite de cette année qu’elle augmenterait son acquisition de Sauber de 75% à une acquisition totale. Seidl a souligné l’importance de suivre leurs plans et de les mettre en œuvre étape par étape, affirmant que l’annonce de l’acquisition totale en mars a mis fin aux rumeurs et leur a permis de prendre des décisions importantes plus rapidement. La décision d’Audi de rejoindre la F1 était basée sur les réglementations révisées de l’unité de puissance confirmées en 2022, qui mettent l’accent sur les carburants durables et l’électrification. Seidl a mentionné que le travail initial sur l’unité de puissance avait commencé après le lancement du projet de 2022. Avec moins de deux ans avant qu’Audi ne rejoigne la grille de la F1, il reste encore beaucoup de travail à faire. Seidl a exprimé sa confiance à bien commencer en 2026 et croit que la prise de contrôle totale par Audi accélérera la transformation nécessaire pour réussir en tant qu’équipe d’usine sous les nouvelles réglementations.
Audi s’est principalement concentrée sur l’aspect de la puissance de son unité de travail jusqu’à présent, et Seidl a exprimé des plans pour transformer Sauber d’une équipe privée en une équipe d’usine complète. Selon Seidl, Adam Baker a commencé à établir l’équipe et l’infrastructure chez Audi Formula Racing GmbH en 2022. Les tests de tous les composants de l’unité de puissance ont commencé en 2023 et, actuellement, l’équipe et l’infrastructure sont largement prêtes. Ces derniers mois, Sauber a collaboré avec l’équipe pour identifier les domaines où ils sont en retard par rapport aux principales équipes de F1.
Un des domaines où Sauber est en retard est l’unité de puissance, car Audi est l’un des six fabricants de moteurs enregistrés pour 2026, aux côtés de Ferrari, Mercedes, Renault, Honda et Red Bull. Parmi les six fabricants, Audi a moins d’expérience, et Seidl reconnaît qu’ils ne doivent pas sous-estimer l’avantage initial de leurs concurrents. Seidl met également l’accent sur l’importance des processus opérationnels, en plus des détails techniques.
Cependant, à travers des négociations avec la FIA et les autres fabricants concernant les réglementations, des changements significatifs ont été apportés qui obligeront les concurrents établis à explorer de nouvelles approches. L’expertise étendue d’Audi dans le développement de moteurs, combinée aux connaissances et compétences des nouveaux employés de la Formule 1, aidera à compenser rapidement leur manque d’expérience.
