SUZUKA, JAPÃO – 06 DE ABRIL: Le directeur de l’équipe Oracle Red Bull Racing, Christian Horner, discute avec Sergio Perez, du Mexique, et Oracle Red Bull Racing dans le stand lors des qualifications avant le Grand Prix de Formule 1 du Japon sur le Circuit International de Course de Suzuka le 6 avril 2024, à Suzuka, Japon. (Photo de Mark Thompson/Getty Images)
Le contrat de Perez avec les champions dominants de la Formule 1 expire à la fin de la saison, et le pilote de 34 ans fait face à un avenir incertain. Cependant, il a considérablement amélioré ses performances cette saison.
Ancien directeur de Force India, Aston Martin et Alpine, Szafnauer, a déclaré aux journalistes que ‘Checo’ serait son choix préféré. Il l’avait déjà mentionné lors d’un événement récent de la F1 à Abu Dhabi. Szafnauer a affirmé : « Connaissant Checo aussi bien que je le connais, je remplacerais Checo par Checo. Si j’étais Christian [Horner], je le garderais encore pour l’année prochaine. »
Szafnauer a reconnu que Perez a connu des moments difficiles dans sa carrière, mais a souligné ses performances impressionnantes cette année. Il pense que Perez s’en est bien sorti, sauf dans certaines courses où il aurait pu terminer plus haut.
Perez occupe actuellement la deuxième place au classement après cinq courses, avec trois deuxièmes places et une troisième place. Il retournera à Miami ce week-end, où il a décroché la pole position l’année dernière et a terminé deuxième derrière Verstappen.
Perez a passé sept saisons avec l’équipe Force India/Racing Point, désormais connue sous le nom d’Aston Martin, avant de rejoindre Red Bull en 2021. Il a été le coéquipier le plus durable de Verstappen, dépassant des noms comme Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Daniel Kvyat et Alex Albon en un laps de temps plus court.
Verstappen, cujo futuro também é objeto de especulação com o interesse da Mercedes, venceu 19 das 22 corridas no ano passado e já conquistou quatro vitórias em cinco corridas nesta temporada. Szafnauer afirmou: « Max é simplesmente melhor. »
Szafnauer enfatizou que Perez pode não se destacar na classificação, mas sua força está em sua habilidade de corrida. Ele raramente comete erros durante as manobras de ultrapassagem. Szafnauer lembrou apenas de um incidente em Cingapura, onde Perez ficou frustrado e se chocou com um carro da Williams. No entanto, no geral, Perez é altamente habilidoso em ultrapassar sem erros.
Szafnauer lembrou dos tempos em que Perez competia contra Nico Hulkenberg, observando que Hulkenberg frequentemente superava Perez em uma única volta. No entanto, a habilidade de Perez em gerenciar seus pneus permitia que ele recuperasse sua posição até o final da corrida.
Vale mencionar que Hulkenberg, que tem 36 anos e dois anos a mais que Perez, tem várias temporadas pela frente. Ele foi anunciado como piloto da Sauber para 2025 e se juntará à Audi em 2026.
Lewis Hamilton, sete vezes campeão mundial de F1, terá 40 anos quando se juntar à Ferrari vindo da Mercedes na próxima temporada. O bicampeão da Aston Martin, Fernando Alonso, atualmente tem 42 anos. (Reportagem de Alan Baldwin)
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