SUZUKA, JAPÃO – 06 DE ABRIL: O Diretor da Equipe Oracle Red Bull Racing, Christian Horner, conversa com Sergio Perez, do México, e Oracle Red Bull Racing no box durante a classificação antes do Grande Prêmio de Fórmula 1 do Japão no Circuito Internacional de Corrida de Suzuka em 06 de abril de 2024, em Suzuka, Japão. (Foto de Mark Thompson/Getty Images)
O contrato de Perez com os campeões dominantes da Fórmula 1 expira no final da temporada, e o piloto de 34 anos enfrenta um futuro incerto. No entanto, ele melhorou significativamente seu desempenho nesta temporada.
Antigo diretor da Force India, Aston Martin e Alpine, Szafnauer, expressou aos repórteres que ‘Checo’ seria sua escolha preferida. Ele já havia mencionado isso em um evento recente da F1 em Abu Dhabi. Szafnauer afirmou: “Conhecendo Checo tão bem quanto eu conheço, eu substituiria Checo por Checo. Se eu fosse o Christian [Horner], eu ainda o manteria lá para o próximo ano.”
Szafnauer reconheceu que Perez teve alguns momentos difíceis em sua carreira, mas destacou seu impressionante desempenho este ano. Ele acredita que Perez tem se saído bem, exceto em algumas corridas onde poderia ter terminado mais alto.
Perez ocupa atualmente a segunda posição na classificação após cinco corridas, conquistando três segundos lugares e um terceiro lugar. Ele retornará a Miami neste fim de semana, onde garantiu a pole position no ano passado e terminou como vice-campeão atrás de Verstappen.
Perez passou sete temporadas com a equipe Force India/Racing Point, agora conhecida como Aston Martin, antes de se juntar à Red Bull em 2021. Ele tem sido o companheiro de equipe mais duradouro de Verstappen, superando nomes como Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Daniel Kvyat e Alex Albon em um período mais curto de tempo.
Verstappen, cujo futuro também é objeto de especulação com o interesse da Mercedes, venceu 19 das 22 corridas no ano passado e já conquistou quatro vitórias em cinco corridas nesta temporada. Szafnauer afirmou: “Max é simplesmente melhor.”
Szafnauer enfatizou que Perez pode não se destacar na classificação, mas sua força está em sua habilidade de corrida. Ele raramente comete erros durante as manobras de ultrapassagem. Szafnauer lembrou apenas de um incidente em Cingapura, onde Perez ficou frustrado e se chocou com um carro da Williams. No entanto, no geral, Perez é altamente habilidoso em ultrapassar sem erros.
Szafnauer lembrou dos tempos em que Perez competia contra Nico Hulkenberg, observando que Hulkenberg frequentemente superava Perez em uma única volta. No entanto, a habilidade de Perez em gerenciar seus pneus permitia que ele recuperasse sua posição até o final da corrida.
Vale mencionar que Hulkenberg, que tem 36 anos e dois anos a mais que Perez, tem várias temporadas pela frente. Ele foi anunciado como piloto da Sauber para 2025 e se juntará à Audi em 2026.
Lewis Hamilton, sete vezes campeão mundial de F1, terá 40 anos quando se juntar à Ferrari vindo da Mercedes na próxima temporada. O bicampeão da Aston Martin, Fernando Alonso, atualmente tem 42 anos. (Reportagem de Alan Baldwin)
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