Scott McLaughlin, un pilote de la Team Penske dans la série IndyCar, a vu sa place sur le podium révoquée en raison d’une pénalité imposée mercredi. La pénalité a été le résultat de McLaughlin utilisant son système Push to Pass à un moment non autorisé lors de la course à St. Petersburg le 10 mars. En conséquence, il a perdu tous les points et l’argent du prix gagnés lors de la course. Après l’annonce de la pénalité, McLaughlin s’est tourné vers les réseaux sociaux pour aborder la situation et a assumé la responsabilité de ses actions. Cependant, il a souligné qu’il n’avait tiré aucun avantage de l’utilisation du système d’impulsion.
Dans sa déclaration, McLaughlin a exprimé sa fierté d’être membre de la Team Penske et a exprimé sa solidarité avec ses coéquipiers. Il a reconnu avoir commis une erreur et a souligné l’importance de préserver sa propre réputation et celle de l’équipe. McLaughlin a expliqué qu’il n’était pas au courant du problème avec le logiciel et qu’il avait utilisé le système Push to Pass pendant une très courte période dans une section de la piste où il est normalement utilisé tout au long de la course. Il a précisé qu’il n’avait dépassé aucune voiture ni obtenu aucun avantage de temps. Les données disponibles pour l’IndyCar confirment ces informations. Bien que McLaughlin ait accepté la pénalité, il a tenu à préciser qu’il n’avait pas obtenu un avantage injuste sur ses concurrents. Il a exprimé son respect pour la compétitivité de l’IndyCar et son engagement à atteindre le succès de manière honnête. McLaughlin a conclu en affirmant que lui et l’équipe allaient de l’avant et se concentreraient sur la prochaine course à Barber.
L’incident en question s’est produit dans le virage 9, qui mène à une section de 1 800 pieds sur Bayshore Drive, se terminant par un virage serré à gauche. Il est courant que les pilotes utilisent le système Push to Pass au début de cette ligne droite lors des courses. La ligne de départ-arrivée désignée pour activer le système Push to Pass au premier tour d’une relance se trouvait après le virage 12, juste avant le dernier virage en épingle. Tant McLaughlin que son coéquipier Josef Newgarden ont été disqualifiés car ils ont utilisé le système Push to Pass pendant une période où cela n’était pas autorisé, leur donnant un avantage compétitif. Un autre pilote, Will Power, a reçu une sanction moins sévère car il n’a pas activement utilisé le système au mauvais moment, bien que sa voiture était configurée pour le permettre. Les infractions ont été découvertes près de sept semaines après la course, mais l’IndyCar a quand même décidé d’imposer des sanctions sévères à toute l’équipe. À l’avenir, les officiels de course effectueront des vérifications supplémentaires au Barber Motorsports Park pour garantir le bon fonctionnement des systèmes Push to Pass de toutes les voitures.
