Lando Norris, pilota britannico del team McLaren, ha gareggiato nel Gran Premio di Cina. Il team si aspettava una forte competizione dai rivali. Il Direttore Principale della McLaren, Andrea Stella, ha espresso la necessità di “limitare i danni” per gestire le aspettative. Sotto la guida di Stella, la McLaren ha adottato un approccio trasparente nel suo percorso verso il successo. Hanno riconosciuto che la loro vettura più recente, la MCL38, aveva le sue debolezze. La gara in Cina è stata significativa, poiché ha segnato il ritorno delle vetture a effetto suolo in Formula 1. Il Circuito Internazionale di Shanghai ha presentato sfide per la McLaren a causa del suo layout di pista unico. Tuttavia, Norris ha colto un’opportunità durante la Qualifica Sprint e ha conquistato una pole position inaspettata. Tuttavia, un errore alla curva 1 lo ha fatto perdere posizioni e lo ha privato del podio. Norris ha riconosciuto che il suo sesto posto in condizioni di asciutto rifletteva meglio il potenziale della McLaren. Tuttavia, ha superato le aspettative precedenti qualificandosi al quarto posto, davanti alle vetture della Ferrari, accanto al suo compagno di squadra Oscar Piastri.
Nonostante i piloti del team di Maranello siano posizionati più in basso in classifica, al settimo e all’ottavo posto, Norris ha sottolineato che la gara avrebbe presentato una sfida diversa. Tuttavia, Norris ha mantenuto la sua posizione all’inizio e poi ha eseguito una manovra di successo sull’Aston Martin di Fernando Alonso, garantendosi un solido terzo posto nelle prime fasi. Anche quando Leclerc ha superato sia la Mercedes di George Russell che Alonso dopo una partenza lenta, Norris è riuscito a gestire il divario tra lui e il pilota della Ferrari. Ciò ha permesso alla McLaren di evitare di essere colta di sorpresa da una mossa strategica intelligente della Ferrari, come visto in Giappone, con Norris che è stato istruito ad estendere il suo periodo per neutralizzare questa minaccia. Deve essere stato deludente per Norris vedere lo spazio che aveva creato scomparire quando un Virtual Safety Car si è trasformato in una safety car a tempo pieno, ma ancora una volta aveva il vantaggio su Leclerc. Il momento dell’interruzione ha funzionato a favore della McLaren, poiché ha permesso loro di portare Norris ai box, risultando nella sua emergenza al secondo posto, con Sergio Perez della Red Bull al quarto posto. Con Perez che seguiva da vicino Leclerc e la turbolenza che influenzava le gomme della Ferrari, Perez non è riuscito a rappresentare una minaccia per Norris quando è salito al terzo posto. Di conseguenza, Norris ha tagliato il traguardo al secondo posto per l’ottava volta nella sua carriera in Formula 1, descrivendo il risultato come una “vittoria” in mezzo alla prestazione dominante di Max Verstappen. Norris ha espresso la sua sorpresa nel superare entrambe le Red Bull e superare entrambe le Ferrari, mentre anche Leclerc è rimasto impressionato dalla velocità della McLaren. Leclerc non è stato l’unico ad essere ammirato. Norris ha attribuito l’impressionante svolta della McLaren al fatto che la vettura ha preso vita nelle temperature più basse sperimentate durante il fine settimana. “Le condizioni si sono raffreddate, il vento si è calmato, e entrambi questi fattori, credo, hanno lavorato a nostro favore in misura maggiore”, ha analizzato Norris. “Ecco perché, se mi avessi chiesto ieri cosa ci aspettavamo per oggi, sicuramente non era nemmeno vicino ai primi tre, o persino ai primi cinque. È stata una piacevole sorpresa, e la macchina si è sentita molto meglio, anche se non abbastanza veloce da eguagliare le Red Bull.”
Nel formato tabloid:
Il pacchetto McLaren del 2024 ha beneficiato delle migliori condizioni della pista. Norris ha suggerito che il nuovo asfalto potrebbe aver nascosto i difetti della vettura MCL38.
Quando gli è stato chiesto del cambiamento di prestazioni a favore della McLaren, Norris non è riuscito a fornire una risposta chiara. Ha semplicemente affermato che erano più veloci del previsto e non hanno avuto tante difficoltà come previsto in certe aree della pista. Il team sta ancora imparando sulla vettura e sulle caratteristiche uniche del circuito. Norris ha riconosciuto che l’asfalto insolito potrebbe aver giocato a loro favore, mentre il vecchio asfalto avrebbe potuto presentare più difficoltà.
Norris ha adottato un approccio simile a quello della Mercedes durante il suo periodo dominante, abbassando le aspettative per evitare delusioni. Tuttavia, ha negato che la prospettiva cauta della McLaren fosse una strategia deliberata. Ha sottolineato che le loro gare precedenti, in cui sono rimasti dietro a Red Bull e Ferrari, giustificavano la loro visione realistica. Norris ha spiegato che esprimono le loro opinioni oneste sulle loro prestazioni e non fanno affermazioni ottimistiche senza motivo.
Nonostante le basse aspettative, Norris ha avuto una gara di successo. Ha avuto una buona partenza, ha superato l’Aston Martin e ha controllato la gara fin dall’inizio. Questo ha rappresentato un miglioramento significativo rispetto alla gara sprint del giorno precedente.
Nel frattempo, Stella è rimasta saldo nella sua posizione pessimista prima del fine settimana, rivelando la sua sorpresa per essere stata la presentazione più impressionante della McLaren.
Tuttavia, Stella è stata saggia nel riconoscere che la confusione collettiva della McLaren riguardo alle loro prestazioni eccezionali ha fornito preziose lezioni che devono imparare per le prossime gare.
“Per essere onesti, siamo venuti qui con la convinzione che questa sarebbe stata una gara per minimizzare i danni, ma in realtà è stata l’evento più combattuto”, ha confessato l’ex ingegnere di gara della Ferrari, 53 anni.
“Assicurare la pole position per la Sprint… Credo che la Sprint avrebbe potuto risultare in un secondo posto se non fosse stato il problema alla curva uno.
“Ieri, siamo stati competitivi in qualifica e ancora una volta abbiamo avuto una gara forte. Quindi, chiaramente, ci sono aggiustamenti che dobbiamo fare nella nostra comprensione.
“Ma la Formula 1 spesso ti sorprende, perché è influenzata da innumerevoli fattori. Tuttavia, è un buon risultato, una piacevole sorpresa.”
La sorprendente performance della McLaren in una pista che si prevedeva avrebbe esposto i punti deboli della loro vettura è un segnale positivo, poiché si preparano a introdurre aggiornamenti nella prossima gara a Miami.
Come a Shanghai, l’Autodromo Internazionale di Miami, che circonda lo Hard Rock Stadium, presenta una lunga rettilinea e diverse sezioni a bassa velocità.
Sulla base delle prove più recenti, la McLaren dovrebbe recarsi negli Stati Uniti per la prima volta in questa stagione senza temere di non poter competere con la Red Bull per un posto sul podio.
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