Max Verstappen, da Holanda, pilotando pela Red Bull Racing, assumiu a liderança no início da corrida. Isso aconteceu em 21 de abril de 2024, durante o Grande Prêmio da China, que faz parte do Campeonato Mundial de Fórmula 1. A corrida ocorreu em Xangai, China.
Carlos Sainz acredita que a manobra defensiva de Charles Leclerc no início do Grande Prêmio da China teve um impacto claro no tempo de corrida de ambos os pilotos da Ferrari. A Ferrari esperava que seu ritmo de corrida mais forte permitisse que Leclerc e Sainz, que largaram em sexto e sétimo no grid, competissem por um lugar no pódio. No entanto, a manobra de Leclerc fez com que ambos os pilotos ficassem para trás de George Russell, da Mercedes, e Nico Hulkenberg, da Haas, quando chegaram à Curva 1 na primeira volta.
Leclerc aproveitou um período de Virtual Safety Car para fazer uma parada nos boxes e garantir o quarto lugar com uma estratégia de uma parada. Por outro lado, Sainz teve que continuar seu período sem fazer uma parada nos boxes, o que comprometeu seu plano de corrida. Apesar desse contratempo, Sainz conseguiu salvar o quinto lugar e expressou satisfação com o resultado considerando as circunstâncias.
Sainz reconheceu que o ritmo deles durante a corrida não foi suficiente para alcançar uma posição melhor do que o quinto lugar. Ele também mencionou o mau começo que tiveram, perdendo duas posições nas Curvas 1 e 2. A partir desse ponto, eles estavam correndo atrás do prejuízo. Sainz explicou que tiveram que fazer uma parada antecipada para colocar pneus duros e depois continuar com uma estratégia de uma parada a partir da volta 18. Ele admitiu que pressionaram os pneus duros o máximo que puderam, mas era claro que não conseguiam fazer progresso significativo. No entanto, dada a performance do carro ao longo do fim de semana e as decisões que tomaram, Sainz acreditava que o quinto lugar era o melhor que poderiam alcançar.
O incidente entre os dois pilotos da Ferrari durante a corrida Sprint no início do fim de semana foi mencionado, com Leclerc descrevendo a condução de Sainz como “além do limite”. Quando questionado se a manobra defensiva no início do Grande Prêmio da China foi uma retaliação a esse incidente, Sainz optou por não comentar diretamente, mas reconheceu que isso custou a eles duas posições e não beneficiou nenhum dos dois.
A intervenção do Safety Car aproximou Leclerc de Lando Norris, mas ele não conseguiu acompanhar o ritmo do piloto da McLaren e acabou caindo para trás de Sergio Perez. Sainz admitiu que a McLaren foi simplesmente mais forte ao longo do fim de semana, tanto na classificação quanto na corrida. Ele reconheceu que haverá circuitos onde a Ferrari se sairá melhor e outros onde a McLaren terá vantagem. Sainz expressou esperança em futuras atualizações que possam fornecer mais desempenho.
