Nella preparazione per la Abu Dhabi Autonomous Racing League, l’ordine di partenza per il Gran Premio della Cina ha acquisito un tocco unico. L’Aston Martin di Fernando Alonso ha conquistato una sorprendente terza posizione, mentre le Ferrari, di solito i principali concorrenti della Red Bull, si trovano al sesto e settimo posto, separati dalle due McLaren. D’altra parte, la Mercedes ha avuto una giornata disastrosa, con George Russell che parte ottavo e Lewis Hamilton diciottesimo.
Questo ordine apparentemente casuale della griglia non è una coincidenza. Nei primi due giorni di ritorno sulla pista di Shanghai dopo una assenza di cinque anni, è emerso un fattore distintivo delle prestazioni. L’aderenza della pista non si è evoluta nel modo solito durante un weekend di Gran Premio tipico. Man mano che la gomma si deposita e l’aderenza della pista aumenta, le auto di solito soffrono di sottosterzo. Mentre l’aderenza aumenta per le quattro ruote, le ruote posteriori tendono a guadagnare più aderenza rispetto alle ruote anteriori.
Questo modello fa parte normale di un weekend di gara, e le squadre regolano le loro impostazioni di conseguenza. Tuttavia, storicamente Shanghai non è stata una pista in cui le ruote posteriori sono state il fattore limitante. Invece, l’usura delle ruote anteriori ha rappresentato la sfida maggiore. Quest’anno, tuttavia, la pista si sta dimostrando limitata dalle ruote posteriori. L’aderenza non è migliorata significativamente, forse a causa del rivestimento protettivo della superficie e della pioggia del venerdì. Di conseguenza, l’equilibrio delle auto non si è spostato verso il sottosterzo come previsto, mettendo ulteriore stress sulle ruote posteriori.
Questa scoperta è stata rivelata gradualmente durante ogni sessione, ma è stata confermata durante la gara mattutina. La Red Bull ha avuto un vantaggio maggiore del solito, con la Ferrari come la seconda vettura più veloce, penalizzata dall’Aston di Alonso e dai suoi pneumatici posteriori altamente usurati. Ciò ha permesso a Hamilton di garantire un distante secondo posto dietro a Max Verstappen.
Curiosamente, le vetture che hanno avuto difficoltà con pneumatici a bassa temperatura durante la qualificazione sprint del venerdì – Red Bull e Ferrari – alla fine sono state le vetture più veloci in gara asciutta, beneficiando di un miglior consumo dei pneumatici. D’altra parte, le McLaren e l’Aston, che hanno generato una buona temperatura nei pneumatici in qualifica, non hanno avuto una buona prestazione nella sprint. La Mercedes si è piazzata in una posizione intermedia.
Le nuove regolamentazioni del parc fermé per la sprint, implementate per la prima volta in questo fine settimana, hanno permesso alle squadre di apportare modifiche alle configurazioni tra la qualificazione sprint e la qualifica del gran premio. Le squadre hanno cercato di proteggere i pneumatici posteriori introducendo un po’ di sottosterzo nelle loro vetture. Tuttavia, la scelta è stata complicata dall’influenza dei forti venti. La forza e la direzione variabili del vento hanno avuto un impatto significativo sull’equilibrio dell’auto, specialmente su una superficie a bassa aderenza.
Verstappen, in pole position per il gran premio, ha riconosciuto la confusione causata dal vento, che ha influenzato il suo giro nel Q3. Nonostante le sfide, è riuscito a garantire la pole position. La Red Bull, nota per generare una parte significativa della sua pressione aerodinamica dalla parte inferiore dell’auto, è stata meno influenzata dal vento. Perez, dopo una sessione impegnativa, si è qualificato al secondo posto, evitando per poco l’eliminazione nel Q1.
Alonso, che si è qualificato terzo, non crede che la sua posizione avrà un impatto significativo sul risultato della gara. Si aspetta di finire dietro alle Ferrari, McLaren e forse alla Mercedes. Tuttavia, rimane ottimista sulle prestazioni di qualifica della sua squadra.
Confrontando le immagini interne tra l’Aston di Alonso e la Mercedes di Russell, è evidente che l’Aston ha avuto una migliore capacità di cambiare direzione. Non è chiaro se Alonso abbia intenzionalmente progettato meno sottosterzo per migliorare la sua posizione in griglia o se sia semplicemente una caratteristica dell’equilibrio naturale della vettura e dell’uso delle gomme.
Lando Norris, qualificatosi quarto, condivide le preoccupazioni di Alonso riguardo alla gestione delle gomme posteriori, nonostante le modifiche alle impostazioni apportate dopo la sprint. Crede che ci sia spazio per miglioramenti in questa area.
La Mercedes ha avuto una sessione di qualifica deludente, principalmente a causa dell’errore di Hamilton nel sottovalutare il vento di coda nella Curva 14 durante il Q1. È uscito di pista e non è riuscito a passare al Q2, perdendo tempo prezioso. Russell, che aveva già utilizzato un set di pneumatici morbidi nella sprint, ha dovuto utilizzarne uno aggiuntivo nel Q2 a causa di una bandiera rossa causata da Sainz. Con un solo giro nel Q3 in condizioni di vento sfidanti, Russell non era al meglio. Tuttavia, la Mercedes è fiduciosa nella durata dei suoi pneumatici, che probabilmente è migliore rispetto a quella delle McLaren e dell’Aston di Alonso.
La Ferrari rimane ottimista sulle proprie possibilità in gara, nonostante un risultato deludente in qualifica. Credono di avere una vettura competitiva e si concentreranno su sorpassare rapidamente le altre vetture. La sfida principale sarà navigare nel treno del DRS e sfruttare le opportunità di sorpasso quando il DRS non è disponibile.
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Il pilota brasiliano Felipe Massa ha annunciato il suo ritiro dalle corse di Formula 1. Massa, attualmente in competizione con il team Williams, ha fatto l’annuncio durante una conferenza stampa giovedì. Il pilota, di 35 anni, ha dichiarato che questa sarà la sua ultima stagione in Formula 1 e che è ansioso di iniziare un nuovo capitolo nella sua vita.
Massa è uno dei piloti più esperti della Formula 1, avendo gareggiato per più di 15 anni nella categoria. Ha iniziato la sua carriera con la Sauber, prima di passare alla Ferrari, dove ha ottenuto le sue migliori prestazioni, arrivando molto vicino a conquistare il titolo mondiale nel 2008. Tuttavia, un grave incidente al Gran Premio d’Ungheria nel 2009 lo ha lasciato con gravi lesioni e ha influenzato la sua carriera.
Dopo essersi ripreso dall’incidente, Massa è tornato a gareggiare in Formula 1, ma non è mai riuscito a raggiungere lo stesso livello di successo. Si è unito alla Williams nel 2014 ed è stato un membro prezioso del team da allora, aiutando a sviluppare la vettura e fornendo un’esperienza di leadership ai piloti più giovani.
Anche se Massa si ritira dalla Formula 1, non ha intenzione di abbandonare completamente l’automobilismo. Ha espresso interesse a competere in altre categorie, come la Formula E o le corse di resistenza. Massa ha anche detto di essere entusiasta di passare più tempo con la sua famiglia ed esplorare nuove opportunità al di fuori delle piste.
La notizia del ritiro di Massa è stata accolta con tristezza dai fan brasiliani e dalla comunità della Formula 1. Molti hanno elogiato la sua carriera e la sua dedizione allo sport, sottolineando la sua personalità amichevole e la sua abilità come pilota. Massa sicuramente lascerà il segno nella storia della Formula 1 come uno dei piloti più amati e rispettati.
