Max Verstappen a réalisé un exploit impressionnant en décrochant cinq pole positions consécutives, égalant ainsi seulement l’ancien champion de F1 Mika Hakkinen lors de la saison 1999. Red Bull a marqué sa 100e pole position en seulement 15 ans, avec le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, arrivant en deuxième position. Les champions en titre de la F1 ont dominé la séance de qualification, laissant leurs concurrents sans chance.
La dernière séance de qualification a commencé rapidement, les pilotes n’ont pas perdu de temps pour se rendre en piste afin de déterminer la grille de départ pour la course du dimanche. Verstappen a pris la tête, assurant la pole position provisoire avec une avance de quatre dixièmes sur Alonso en deuxième position et presque une demi-seconde plus rapide que Perez en troisième. Norris était quatrième.
À seulement quatre minutes restantes, les pilotes ont fait leurs dernières tentatives pour améliorer leurs positions. Sainz a conduit son coéquipier Leclerc et le reste du peloton hors des stands. Les quatre premiers pilotes sont restés en piste pendant quelques minutes avant de faire de même.
Pendant ce temps, les 15 autres pilotes sont passés à la deuxième phase de la qualification, cherchant à garantir une place dans le top 10. Cependant, avec moins de sept minutes restantes, Sainz a perdu le contrôle de sa voiture dans le dernier virage, a fait un tête-à-queue et a heurté les barrières après être sorti dans la zone de gravier. Cet incident a provoqué un drapeau rouge, interrompant temporairement la séance.
Heureusement, Sainz a réussi à remettre sa voiture sur la piste et est retourné aux stands de Ferrari, bien que sans aile avant. Le drapeau rouge a duré 6 minutes et 44 secondes, donnant aux pilotes la chance de faire une dernière tentative en Q3.
Dès que la session a repris, Sainz a fait face à une énorme pression, car il n’avait plus qu’une seule opportunité pour réaliser un temps de tour. Verstappen a maintenu sa position de pilote le plus rapide, enregistrant un temps de 1:33.794, le plaçant à 0.232 secondes devant Perez en deuxième position. Sainz a réalisé une performance admirable, garantissant le troisième temps le plus rapide, tandis que Leclerc a terminé quatrième.
Malheureusement, Lance Stroll a été éliminé de la lutte pour les dix premières places, terminant à la 11e position et étant dépassé par Bottas chez Sauber de seulement 0.069 secondes. Daniel Ricciardo a terminé à la 12e place chez RB, derrière Stroll de 0.096 secondes et devant Esteban Ocon, qui a terminé 13e chez Alpine, de 0.289 secondes. Alex Albon a assuré la 14e place pour Williams, avec Pierre Gasly finissant 15e chez Alpine.
Après la Sprint Race, les conditions évidentes sont restées pendant les qualifications, avec la température de la piste atteignant 35 degrés Celsius au début du Q1, tandis que la température ambiante était de 22 degrés.
Avec les réglementations d’un week-end de Sprint permettant désormais des ajustements aux conditions de parc fermé entre la Sprint et les qualifications, les équipes et les pilotes ont apporté des modifications à leurs voitures en fonction des leçons apprises et des données collectées de la course courte et de sa session de qualifications.
Perez a rapidement exprimé son insatisfaction envers Albon chez Williams, qui l’a gêné sur la piste. Albon a répondu par radio, affirmant avoir fait de son mieux pour éviter la collision avec le pilote mexicain. L’incident a été reconnu par les commissaires, mais aucune enquête supplémentaire n’a été jugée nécessaire.
Lors d’un tour rapide, Perez est sorti de la piste en croisant Albon.
« Qu’est-ce que c’était que ça? » s’est exclamé Checo. #F1 #ChineseGP pic.twitter.com/wFR7Y0YBps
– Formula 1 (@F1) 20 avril 2024
Avec seulement six minutes restantes dans le Q1, Sainz menait la séance, suivi de Piastri, Alonso, Verstappen, Bottas, Albon, Russell, Leclerc, Stroll, Ocon, Yuki Tsunoda, Gasly, Hulkenberg, Zhou Guanyu et Logan Sargeant.
À ce moment-là, Perez n’avait pas encore marqué de temps en raison de son incident avec Albon, qui avait ruiné sa première tentative. Il est revenu en piste avec quatre minutes restantes, tandis que Norris, avec son effort initial le plaçant en 17ème position, cherchait également à assurer sa place en Q2. Hamilton était en 18ème position.
Lors de sa deuxième tentative, Norris a pris la tête, tandis que toutes les équipes envoyaient leurs pilotes pour leurs derniers tours avant que les cinq plus lents ne soient éliminés.
À moins d’une minute de la fin, un bref drapeau jaune a été agité lorsque Sargeant a fait un tête-à-queue dans le virage 9.
À la fin, Verstappen a mené le peloton en Q2 avec un temps de 1:34.742, 0.055s devant Leclerc en deuxième position, avec Norris en troisième.
Le favori local Zhou a été le premier pilote à être éliminé, terminant en 16ème position et manquant de peu le Q2 pour seulement 0.048s par rapport à Perez, qui a réussi à passer en deuxième phase.
Kevin Magnussen a été le 17ème pilote le plus rapide chez Haas, derrière Zhou de 0.011s et devant Hamilton, qui était en 18ème position, de 0.057s. C’était une grande déception pour le septuple champion de F1 après sa bonne performance en Sprint Race.
Yuki Tsunoda a été le 19ème plus rapide, perplexe devant son manque de performance, tandis que Ricciardo a assuré sa place en Q2. Sargeant a terminé dernier, comme d’habitude.
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