Carlos Sainz Jr, le pilote espagnol de Ferrari, a réalisé une manœuvre controversée lors des dernières étapes du Grand Prix de Chine Sprint, selon son coéquipier Charles Leclerc. Les deux pilotes de Ferrari se disputaient la dernière place sur le podium lorsque Sainz a tenté de dépasser Fernando Alonso, qui avait des difficultés de performance. Sainz a tenté sa manœuvre à l’extérieur dans le virage 6, mais Alonso a riposté et les deux voitures se sont touchées. Cela a permis à Sergio Perez de décrocher la troisième place, avec Leclerc dépassant également Alonso et visant Sainz. Cependant, Sainz a effectué un freinage tardif dans le hairpin du virage 14 et est entré en collision avec Leclerc, le forçant à sortir de la piste. Leclerc estime que l’agressivité de Sainz était excessive dans cette situation et espère qu’ils pourront résoudre le problème par le biais d’une discussion, comme ils l’ont déjà fait par le passé. Malgré l’incident, Leclerc a réussi à prendre la tête de la bataille Ferrari au tour suivant, grâce à une erreur de Sainz.
Leclerc a fait deux tentatives précédentes pour dépasser Perez lors de la course et estime qu’une troisième tentative aurait pu être réussie s’il n’avait pas perdu de temps à se battre avec Sainz.
« C’est regrettable que nous ayons perdu cet avantage sur Perez et que nous n’ayons pas pu dépasser », a-t-il déclaré.
« Mais c’est comme ça que les choses sont. La quatrième place aurait pu être la troisième, juste un point. Il y a toujours place à l’amélioration, mais maintenant notre concentration est sur la session de qualification de cet après-midi. Ça n’a pas été bon pour moi lors des deux dernières courses, mais j’ai travaillé dur et je suis confiant d’avoir progressé. Maintenant, c’est à moi de le prouver.
« Je pense que les qualifications d’hier étaient très bonnes. J’ai besoin de reproduire cette performance ce soir, cet après-midi. »
Sainz a expliqué qu’il a endommagé ses pneus en essayant de dépasser Verstappen au début de la course, ce qui a contribué à la collision ultérieure avec son coéquipier.
« Eh bien, je pense que j’ai eu un bon départ. J’étais sous pression sur Max au début parce que je savais que si je pouvais le dépasser, j’aurais de fortes chances de gagner la course », a déclaré Sainz.
« Cela a probablement affecté mes pneus, alors j’ai dû les gérer pour le reste de la course.
« Jusqu’à ce que je rattrape Fernando, j’ai fait une manœuvre vraiment bonne à l’extérieur du virage 7.
« À partir de ce moment-là, il a décidé d’attaquer à tout prix dans le virage 9, ce qui a finalement coûté la course à nous deux. Je pense que j’ai subi des dommages et beaucoup de saleté sur mes pneus à cause de cette manœuvre optimiste.
« Après cela, je glissais avec les dommages et la saleté sur mes pneus, faisant tout ce que je pouvais pour me défendre. Peut-être que j’ai eu un contact avec Charles, mais si j’ai dépassé les limites, je m’excuse. J’ai couru dur aujourd’hui et fait de mon mieux pour rester maître de la situation à l’extérieur. »
