マックス・フェルスタッペンのフラストレーションが日本GPの disastrous qualifying で限界に達する
衝撃的な展開の中、 reigning four-time world champion のマックス・フェルスタッペンは、日本グランプリの予選中に故障したレッドブル・フォーミュラ1カーに苦しむこととなり、Q2でセッションを早々に終えることになった。このオランダ人ドライバーは、スポーツにおける支配を象徴する存在となっているが、予想外の逆境に直面し、Q1では9番目の速さで、Q2ではチームメイトのイサック・ハジャールに0.024秒遅れの10番目の速さでなんとかラップを記録した。アウディのニコ・ヒュルケンベルグに対してはわずか0.049秒の差だった。
最後の走行でラップタイムを改善しようと奮闘したにもかかわらず、ルーキーのアーヴィッド・リンドブラッドが驚異的な6テンで前に出たことで、フェルスタッペンは厳しい状況に追い込まれた。彼は、レースエンジニアのジャンピエロ・ランビアーゼに対して「車に何か問題があると思う、突然この予選では完全に運転できない。後ろが突然高速度で跳ね上がる」と不満を漏らした。
失望のセッションの後、フェルスタッペンはメディアの前で言葉を失い、チームがRB22の持続的な問題に苦しんでいることを明かした。「私たちは週末中ずっと変更を加えてきたが、同時に修正しようとしている車の問題もある」と彼は嘆いた。「FP3と比べて予選ではまた悪化したと思う。」彼は、わずかなセッティング調整にもかかわらず、車が「全体的に不安定」だと感じており、愛する鈴鹿サーキットのコーナーに攻め込む自信を失っていることを指摘した。
冷ややかな告白の中で、フェルスタッペンは自らのパフォーマンスを悩ませている問題がパワーユニットに起因するものではなく、より深い機械的な苦闘から来ていることを明らかにした。「車の側から見ると、今は本当に苦しんでいると思う」と彼は語り、対戦相手だけでなく、自らの機械とも戦っているチャンピオンの心情を反映させた。
チームメイトのハジャールも同様の問題に見舞われ、Q3ではアルピーヌのピエール・ガスリーに驚くべき3分の1秒差で予選を下回った。これは、シーズンの promising start の後に失墜したかのように見えるレッドブルにとって、厄介なトレンドが続いていることを示している。ガスリーはオーストラリアグランプリで3位に予選を通過していた。
彼が大切に思うトラックで問題のある車を運転することの蓄積されたフラストレーションについての質問に直面したとき、フェルスタッペンの態度は明らかだった。「もう、イライラすらしていない、わかる？それを超えている」と彼は告白し、自身の失望を表現するための適切な言葉を探した。「うん、正直なところ、どう受け止めていいかわからない。今の状況については、もうイライラしたり、失望したりすることはない。」
前を見据え、フェルスタッペンは一筋の希望を保とうとし、「確実にいくつかのことを修正するつもりだ、来る数週間、数ヶ月のうちに」と述べた。しかし、彼が失望的な11位から日本GPをスタートする準備をする中で、疑問は残る：彼とレッドブルは手遅れになる前に運を変えることができるのか？時計は刻々と進み、フォーミュラ1の偉大な才能の一人にとって、嵐のようなシーズンが迫っている中でプレッシャーは高まっている。
