XANGAI, CHINE – 19 AVRIL: Daniel Ricciardo d’Australie et Visa Cash App RB se prépare dans le garage avant les essais du Grand Prix de Formule 1 de Chine au Circuit International de Xangai le 19 avril 2024 à Xangai, Chine. (Photo de Peter Fox/Getty Images)
Pendant une période terne de sa carrière, le pilote australien adoré de Formule 1 a déclaré à l’agence de presse PA en Chine: « Tout le monde dans l’équipe rejette cette notion. La réalité est que j’ai un contrat. Cependant, je dois me prouver.
« Je ne veux pas que ces résultats persistent pendant un an et que je dépende uniquement de papiers. Je ne serai pas satisfait de cela. À la fin de la journée, si je suis dépassé, je ne mérite pas d’être ici.
« Je vise à revenir à un niveau où je sais que je peux briller, et j’ai confiance en ma capacité à y parvenir. Je comprends que je dois atteindre les résultats souhaités. Cependant, je ne suis pas un débutant essayant de me prouver ou d’établir ma présence. J’ai un historique dans ce sport. J’ai des preuves que je peux gagner.
« Mais si nous arrivons à décembre et que je ne parviens pas à le démontrer, peut-être que je penserai: ‘Eh bien, j’en ai fini avec ça’ ou ‘Je ne suis pas assez bon’. Cependant, au fond, je ne ressens pas cela », a déclaré Ricciardo.
La vérité sur les performances de Dan est qu’il n’a jamais atteint le même niveau qu’il a atteint chez Red Bull. L’équipe de Woking a tout essayé pour ramener le ‘vieux’ Dan, mais leurs efforts ont été vains, et ils ont fini par payer l’Australien pour partir et faire place à un novice.
Cette situation est familière à Ricciardo, 34 ans: « J’ai vécu cela chez McLaren, et j’ai laissé le bruit m’influencer, ce qui a conduit à la perte de confiance. Je me demandais : ‘Darn, ai-je peut-être perdu mon talent ? Peut-être que je ne peux plus le faire ?’
« Mais maintenant je me trouve dans un état d’esprit différent car je me sens rajeuni. C’est pourquoi c’est frustrant, car cela n’a pas de sens pour moi. Si je réussis ici et à Miami, soudain tout est oublié. Je ne laisse pas cela me consommer, mais au fond, je sais que je dois m’améliorer. »
Alors que les résultats de Ricciardo sont préoccupants, on ne peut pas en dire autant de son coéquipier Yuki Tsunoda, qui a régulièrement surpassé le pilote vétéran. Pendant ce temps, Sergio Perez a trouvé le succès avec une voiture Red Bull qui correspond à ses préférences.
Cependant, Ricciardo garde toujours le rêve de revenir à l’équipe « senior » de Red Bull qu’il a quittée à la recherche de gains financiers : « Est-ce toujours un objectif ? Bien sûr. Mais dans ma position actuelle, je ne veux pas en discuter car je sais que je dois faire mieux.
« Je suis également conscient que si je commence à en parler, les réponses seront du genre ‘mec, concentre-toi sur où tu es’, et c’est la vérité. Et regarde, tout peut arriver en F1 ? Oui. Mais ma prédiction est que Max restera », a ajouté Ricciardo, laissant entendre si Verstappen choisira de quitter Red Bull pour Mercedes.
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