Il ritorno di Honda in F1 sotto attacco: il presidente Watanabe respinge le affermazioni di 'malinteso' di Newey
In un sorprendente colpo di scena, il presidente di Honda, Koji Watanabe, ha pubblicamente smentito le affermazioni fatte da Adrian Newey, team principal dell'Aston Martin, riguardo all'inesperienza del produttore di motori. Questa controversia nasce nel contesto del ritorno ambizioso di Honda in Formula 1 dopo una pausa seguita alla loro collaborazione con Red Bull, una relazione terminata nel 2021 ma non prima di aver conquistato numerosi titoli mondiali e vittorie in gara.
I recenti commenti di Newey hanno evidenziato una preoccupazione significativa: ha espresso di non essere a conoscenza delle difficoltà di Honda fino alla fine dello scorso anno e ha osservato che solo il 30% del team originale che ha spinto Max Verstappen verso il suo primo campionato nel 2021 è tornato nell'operazione rinnovata di Honda per il 2026. Questa rivelazione ha gettato un'ombra sulla credibilità di Honda mentre si sforzano di ristabilirsi nel mondo ad alto rischio della F1.
Affrontando la questione durante il Gran Premio del Giappone, Watanabe ha osservato: “Penso che si tratti di un malinteso.” Ha difeso la politica di Honda di ruotare regolarmente gli ingegneri per migliorare la loro esperienza in vari settori, inclusi la produzione di massa e tecnologie all'avanguardia come eVTOL e idrologia. Sebbene abbia riconosciuto che ricostruire l'organizzazione richiedesse tempo, ha insistito: “Ora abbiamo un'organizzazione e un talento sufficienti.”
Tuttavia, la prova delle capacità di Honda sarà nelle prestazioni, e i risultati iniziali sono stati disastrosi. Sia Fernando Alonso che Lance Stroll hanno affrontato lotte incessanti, non riuscendo a tagliare il traguardo nelle prime due gare a causa di problemi di affidabilità. Nella recente gara in Cina, Alonso è stato costretto al ritiro a causa di severe vibrazioni provenienti dal motore Honda, descrivendole come la perdita di “sensazione” nelle mani e nei piedi. Watanabe ha spiegato: “La vibrazione è a un livello accettabile sul banco prova, ma una volta integrata nel telaio reale, quella vibrazione diventa molto più intensa rispetto al test sul banco.”
Honda sta attualmente affrontando una forte concorrenza da parte di nuovi arrivati come Cadillac e si trova a oltre 2,5 secondi di distacco dai leader. I nuovi regolamenti del 2026 introducono Opportunità Aggiuntive di Sviluppo e Aggiornamento (ADUO), progettate per dare alle squadre che non performano bene la possibilità di recuperare. Se Honda riuscirà a colmare un divario del due percento, potrebbe ricevere opportunità di sviluppo cruciali per migliorare le proprie prestazioni.
Watanabe ha affermato che la collaborazione è fondamentale per superare queste sfide, dichiarando: “Aston Martin Aramco e Honda non sono solo un costruttore di F1 e un produttore di potenza, ma stiamo anche lavorando a stretto contatto come un'unica squadra.” Ha evidenziato gli sforzi continui degli ingegneri di Aston Martin presso la struttura di Honda in Giappone, che lavorano instancabilmente accanto ai loro omologhi giapponesi.
Guardando al futuro, Watanabe ha accennato a un piano di recupero con Aston Martin, ma si è astenuto dal fornire dettagli sui progressi attesi per questa stagione. Nel frattempo, in un imprevisto sviluppo, Jonathan Wheatley, che ha recentemente lasciato Audi dopo un breve periodo, è riportato essere nel mirino di Aston Martin come potenziale sostituto di Newey. Questa mossa potrebbe consentire a Newey di concentrarsi esclusivamente sulle sue responsabilità tecniche. Tuttavia, l'ambasciatore di Aston Martin, Pedro de la Rosa, ha sottolineato la stabilità, affermando: “Adrian in qualità di team principal… rimarrà lo stesso.”
Con il circo della Formula 1 che si dirige verso l'iconico Circuito di Suzuka per il Gran Premio del Giappone, tutti gli occhi saranno puntati su Honda. Riusciranno a risorgere dalle ceneri delle loro passate difficoltà o continueranno a vacillare nell'ever-competitivo panorama della Formula 1? Solo il tempo dirà mentre le gare si svolgeranno.
