Retour de Honda en F1 sous le feu des critiques : le président Watanabe rejette les affirmations de 'malentendu' de Newey
Dans un retournement de situation saisissant, le président de Honda, Koji Watanabe, a publiquement réfuté les affirmations d'Adrian Newey, directeur de l'équipe Aston Martin, concernant l'inexpérience du fabricant de moteurs. Cette controverse survient alors que Honda effectue un retour ambitieux en Formule 1 après une pause suite à leur partenariat avec Red Bull, une relation qui s'est terminée en 2021 mais qui a permis de remporter plusieurs titres mondiaux et victoires en course.
Les commentaires récents de Newey ont mis en lumière une préoccupation significative : il a exprimé son ignorance concernant les difficultés de Honda jusqu'à la fin de l'année dernière et a noté que seulement 30 % de l'équipe originale qui a propulsé Max Verstappen vers son premier championnat en 2021 a rejoint la nouvelle opération de Honda pour 2026. Cette révélation jette une ombre sur la crédibilité de Honda alors qu'ils s'efforcent de se rétablir dans le monde à enjeux élevés de la F1.
Abordant la question lors du Grand Prix du Japon, Watanabe a déclaré : “Je pense que c'est un malentendu.” Il a défendu la politique de Honda consistant à faire tourner régulièrement les ingénieurs pour améliorer leur expertise dans divers domaines, y compris la production de masse et les technologies de pointe comme l'eVTOL et l'hydrologie. Bien qu'il ait reconnu que la reconstruction de l'organisation prenait du temps, il a insisté : “Maintenant, nous avons une organisation et des talents suffisants.”
Cependant, la preuve des prouesses de Honda se mesurera à la performance, et les résultats initiaux ont été désastreux. Fernando Alonso et Lance Stroll ont tous deux rencontré des difficultés incessantes, n'ayant pas pu franchir la ligne d'arrivée lors des deux premières courses en raison de problèmes de fiabilité. Lors de la récente course en Chine, Alonso a été contraint à l'abandon en raison de vibrations sévères du moteur Honda, décrivant cela comme une perte de « la sensation » dans ses mains et ses pieds. Watanabe a expliqué : « La vibration est à un niveau acceptable sur le banc d'essai, mais une fois intégrée dans le châssis réel, cette vibration devient beaucoup plus importante que le test sur le banc d'essai. »
Honda est actuellement confronté à une concurrence féroce de la part de nouveaux venus comme Cadillac et se trouve à plus de 2,5 secondes des leaders. Les nouvelles réglementations de 2026 introduisent des Opportunités de Développement et de Mise à Niveau Additionnelles (ADUO), conçues pour donner aux équipes en difficulté une chance de rattraper leur retard. Si Honda peut réduire un écart de deux pour cent, ils pourraient recevoir des opportunités de développement cruciales pour améliorer leur performance.
Watanabe a affirmé que la collaboration est essentielle pour surmonter ces défis, déclarant : « Aston Martin Aramco et Honda ne sont pas seulement un constructeur de F1 et un fabricant de moteurs, mais nous travaillons également étroitement comme une seule équipe. » Il a souligné les efforts continus des ingénieurs d'Aston Martin dans les installations de Honda au Japon, travaillant sans relâche aux côtés de leurs homologues japonais.
En regardant vers l'avenir, Watanabe a laissé entendre qu'un plan de reprise était en préparation avec Aston Martin, mais s'est abstenu de fournir des détails sur les progrès attendus cette saison. Pendant ce temps, dans un tournant inattendu des événements, Jonathan Wheatley, qui a récemment quitté Audi après une brève période, serait convoité par Aston Martin comme un remplaçant potentiel pour Newey. Ce mouvement pourrait permettre à Newey de se concentrer uniquement sur ses responsabilités techniques. Cependant, l'ambassadeur d'Aston Martin, Pedro de la Rosa, a souligné la stabilité, en déclarant : “Adrian en tant que directeur d'équipe… va rester le même.”
Alors que le cirque de la Formule 1 se dirige vers le légendaire Circuit de Suzuka pour le Grand Prix du Japon, tous les yeux seront rivés sur Honda. Vont-ils renaître de leurs luttes passées ou continuer à faiblir dans le paysage toujours compétitif de la Formule 1 ? Seul l'avenir nous le dira au fur et à mesure que les courses se dérouleront.
