Le directeur technique de Peugeot Sport, Olivier Jansonnie, a révélé à la presse à Imola que la décision d’ajouter un aileron arrière au nouveau Hypercar 9X8 Le Mans de 2024 a été motivée par le changement de taille des pneus. Contrairement au modèle précédent, la nouvelle version du 9X8 utilise des pneus de 29 pouces à l’avant et des pneus de 34 pouces à l’arrière. Jansonnie a expliqué que ce changement dans les dimensions des pneus a nécessité un rééquilibrage de la répartition du poids de la voiture pour optimiser les performances. En essence, le changement de conception a été motivé par la nécessité d’adapter les caractéristiques spécifiques des pneus.
Initialement, Peugeot croyait que l’utilisation de pneus de 31 pouces pourrait être compensée par les réglementations de Balance of Performance. Cependant, leurs modèles de simulation ont indiqué que la combinaison de pneus 29/34 aurait de meilleurs résultats. Malheureusement, cette supposition ne s’est pas révélée entièrement exacte. Jansonnie a reconnu qu’ils avaient anticipé les performances supérieures des pneus 29/34 lorsque les réglementations ont été modifiées pour permettre leur utilisation dans les voitures LMH. Cependant, l’ampleur de la différence entre les deux dimensions de pneus a été sous-estimée.
Jansonnie a souligné les changements significatifs mis en œuvre dans le nouveau 9X8, en particulier en termes d’aérodynamisme. L’introduction d’un aileron arrière et d’un nouveau plancher ont été directement influencés par le changement dans les dimensions des pneus. Ces modifications ont abouti à une voiture complètement différente, seuls les conduits de refroidissement et le châssis monocoque ayant été conservés du modèle précédent. Le reste des surfaces aérodynamiques est entièrement nouveau, reflétant l’impact du changement de pneus sur la conception globale.
Le pilote Nico Muller, qui court avec la Peugeot 9X8 #93, a exprimé sa croyance que la voiture se sent plus connectée par rapport à son prédécesseur. Selon Muller, la voiture répond de manière plus intuitive aux changements de configuration et est plus facile à amener à son rendement optimal. Cette amélioration de la connectivité améliore l’expérience de conduite globale et permet des ajustements plus précis.
Bien que Peugeot ait décroché une place sur le podium aux 6 Heures de Monza l’année dernière et ait montré des promesses lors de l’ouverture de la saison 2024 au Qatar, la version initialement homologuée de la 9X8 a eu du mal à suivre le rythme de ses concurrents. Cependant, avec l’introduction des nouvelles dimensions des pneus, Peugeot vise à bénéficier d’une meilleure adhérence dans les virages à basse vitesse, grâce au système hybride KERS qui est activé au-dessus de 150 km/h. Cette décision stratégique est alignée sur l’engagement du constructeur à maximiser les performances et à rester compétitif sur la scène des courses.
