O diretor técnico da Peugeot Sport, Olivier Jansonnie, revelou à imprensa em Imola que a decisão de adicionar uma asa traseira ao novo Hypercar 9X8 Le Mans de 2024 foi motivada pela mudança no tamanho dos pneus. Ao contrário do modelo anterior, a nova versão do 9X8 utiliza pneus de 29 polegadas na frente e pneus de 34 polegadas na traseira. Jansonnie explicou que essa alteração nas dimensões dos pneus exigiu um reequilíbrio da distribuição de peso do carro para otimizar o desempenho. Em essência, a mudança de design foi impulsionada pela necessidade de acomodar as características específicas dos pneus.
Inicialmente, a Peugeot acreditava que o uso de pneus de 31 polegadas poderia ser compensado pelas regulamentações de Balance of Performance. No entanto, seus modelos de simulação indicaram que a combinação de pneus 29/34 teria melhores resultados. Infelizmente, essa suposição não se provou totalmente precisa. Jansonnie reconheceu que eles haviam antecipado o desempenho superior dos pneus 29/34 quando as regulamentações foram modificadas para permitir o seu uso em carros LMH. No entanto, a extensão da diferença entre as duas dimensões de pneus foi subestimada.
Jansonnie enfatizou as mudanças significativas implementadas no novo 9X8, especialmente em termos de aerodinâmica. A introdução de uma asa traseira e um novo assoalho foram diretamente influenciados pela alteração nas dimensões dos pneus. Essas modificações resultaram em um carro completamente diferente, sendo que apenas os dutos de refrigeração e o chassi monocoque foram mantidos do modelo anterior. O restante das superfícies aerodinâmicas é totalmente novo, refletindo o impacto da mudança de pneus no design geral.
O piloto Nico Muller, que corre com o Peugeot 9X8 #93, expressou sua crença de que o carro se sente mais conectado em comparação com seu antecessor. Segundo Muller, o carro responde de forma mais intuitiva às mudanças de configuração e é mais fácil de levar ao seu desempenho ideal. Essa melhoria na conectividade aprimora a experiência de condução geral e permite ajustes mais precisos.
Embora a Peugeot tenha conquistado um lugar no pódio nas 6 Horas de Monza do ano passado e tenha mostrado promessa na abertura da temporada de 2024 no Catar, a versão inicialmente homologada do 9X8 teve dificuldades para acompanhar o ritmo de seus competidores. No entanto, com a introdução das novas dimensões dos pneus, a Peugeot pretende se beneficiar de uma tração aprimorada em curvas de baixa velocidade, graças ao sistema híbrido KERS que é acionado acima de 150 km/h. Essa decisão estratégica está alinhada com o compromisso do fabricante de maximizar o desempenho e se manter competitivo no cenário das corridas.
