Toto Wolff pris dans une tempête de controverse : Guenther Steiner attaque le patron de Mercedes pour 'auto-promotion' après la victoire époustouflante d'Antonelli !
Dans un tournant dramatique suite à la spectaculaire première victoire en Formule 1 de Kimi Antonelli au Grand Prix de Chine, Guenther Steiner, le directeur d'équipe franc et sans détour de Haas, a lancé une critique cinglante à l'encontre de Toto Wolff de Mercedes, l'accusant d'auto-promotion flagrante. La tension a monté après le message de félicitations de Wolff sur la radio de l'équipe, que beaucoup interprètent comme une tentative d'éclipser l'exploit d'Antonelli.
Alors que le drapeau à damier flottait triomphalement pour Antonelli au Circuit International de Shanghai, Wolff a réagi en déclarant : « 'Il est trop jeune. Nous ne devrions pas le mettre dans une Mercedes. Mettez-le dans une équipe plus petite. Il a besoin d'expérience. Regardez les erreurs qu'il fait.' Voilà, Kimi. Victoire. » Ce commentaire, censé être un geste de félicitations, a suscité l'indignation parmi les fans et les experts.
Steiner n'a pas retenu ses propos lors de son apparition sur le podcast The Red Flags, déclarant : « Oh, c'était une totale auto-promotion. Assurez-vous que tout le monde sache que je n'ai rien fait de mal. Et Toto n'en aurait pas besoin. Mais je pense qu'il a un petit complexe là-dessus. Je veux dire, le gars a gagné. Vous n'avez pas besoin de l'expliquer maintenant, Toto. » Ses mots ont provoqué des ondes de choc dans le paddock, alors qu'il a souligné : « Tout le monde y croit. Vous pouvez le voir, vous pouvez le sentir, vous pouvez l'entendre. Vous n'avez pas besoin de le dire à tout le monde. Et à la fin, c'est Kimi qui l'a fait et pas Toto. Nous devons toujours respecter cela aussi. »
Le scrutin autour de Wolff s'est intensifié lorsqu'il a pris la décision controversée de signer Antonelli, remplaçant le légendaire Lewis Hamilton. Les critiques ont remis en question la sagesse de ce choix, notamment compte tenu de l'âge d'Antonelli et de sa montée rapide dans les rangs du sport automobile, contournant la Formule 3 pour sauter directement en Formule 2 en 2024. Cependant, la victoire d'Antonelli en Chine a fait taire certains de ces sceptiques, du moins pour le moment.
Wolff, s'adressant aux médias après la course, a reconnu les réactions mitigées qu'il a rencontrées concernant la nomination d'Antonelli. « Quand les choses vont mal, il y a des gens qui sortent et disent, 'C'était une mauvaise décision,' et 'Mercedes a pris trop de risques.' Et ce n'était jamais vraiment une critique sévère car les gens reconnaissent le talent qu'il a, » a-t-il déclaré. Pourtant, il a également noté le scepticisme qui persiste, « Mais il y avait de nombreuses voix au sein du sport et à l'extérieur qui disaient, 'C'était une erreur de faire ça.' Donc c'est agréable d'avoir un peu de revanche. Mais évidemment, c'est une victoire en course. »
Alors que le cirque de la F1 se prépare à se rendre au Japon, Wolff est pleinement conscient de la nature capricieuse du sport automobile. « Ce sport dans lequel nous vivons est maniaco-dépressif, » a-t-il remarqué. « Aujourd'hui, c'est génial. Dans deux semaines, nous sommes au Japon, et il le met dans le mur, et les gens disent qu'il est trop jeune. Donc je pense que nous devons juste garder les pieds sur terre. »
Avec les projecteurs braqués sur Wolff et Antonelli, les prochaines courses promettent d'être remplies de drame, de spéculations et peut-être de révélations supplémentaires qui pourraient ébranler les fondations du sport. Wolff apprendra-t-il de cette réaction, ou continuera-t-il à lutter contre la perception d'auto-glorification ? Seul l'avenir nous le dira, mais une chose est certaine : le monde de la F1 regardera de près !
