L’ambiance sur le circuit de la ligne de départ/arrivée est animée. Nous sommes le 18 avril 2024 et le Championnat du Monde de Formule 1 bat son plein. Le Grand Prix de Chine à Shanghai est sur le point de commencer, mais il y a quelque chose d’étrange dans la préparation de la piste qui a attiré l’attention de plusieurs pilotes.
Selon Motorsport.com, le Circuit International de Shanghai a subi un traitement unique de la surface de l’asphalte la saison dernière, avant de revenir au calendrier de la F1. Le bitume est un liant liquide qui est appliqué à la surface de l’asphalte pour agir comme un scellant, le protégeant contre la poussière, les contaminants et l’érosion.
En conséquence de ce traitement, lorsque les pilotes et les équipes de F1 sont arrivés sur place, ils ont été accueillis par des sections du circuit de Shanghai qui semblaient avoir été peintes. Daniel Ricciardo a exprimé sa surprise, en disant : « On dirait qu’ils ont peint la piste ou quelque chose comme ça. Ils ont fait quelque chose avec la surface. Je ne sais pas comment la piste va changer, ou si elle restera la même ou très glissante. Mais peut-être que cela changera le comportement des pneus ».
Carlos Sainz a également remarqué la nature inhabituelle de la surface de la piste, en disant : « Je pense qu’il y a beaucoup d’incertitudes, en particulier l’asphalte semble avoir été traité d’une manière très particulière. Cela semble certainement très particulier et quelque chose que nous n’avons pas rencontré récemment sur les circuits de F1 ».
La piste n’est pas uniforme sur toute sa longueur, certaines sections semblant plus claires que d’autres en raison de l’usure progressive du scellant de bitume. Cette variation dans les niveaux d’adhérence représente un défi supplémentaire aussi bien pour les pilotes que pour les ingénieurs lorsqu’ils naviguent sur le tracé de Shanghai.
Récemment, la F1 a rencontré des problèmes similaires d’adhérence en revenant sur un circuit après une pause. Sainz ne s’attend pas à une répétition de la course à Istanbul en 2020, mais prévient que l’apparition d’une usure de la surface de la piste peut entraîner des incertitudes dans le choix des pneus pour le week-end.
Le chef d’équipe de Haas, Ayao Komatsu, partage ses préoccupations concernant l’incohérence du traitement de la surface en asphalte. Il déclare : « Je trouve que cela semble un peu incohérent. Cette incohérence est ce qui me préoccupe le plus – l’incohérence de l’entrée au milieu du virage jusqu’à la sortie dans chaque virage. Si c’est variable, cela sera assez compliqué. De plus, c’est un week-end de sprint. Vous n’avez qu’une heure, probablement trois courses pour ajuster votre voiture, que ce soit avec peu ou beaucoup de carburant. Je pense que ce sera un défi très difficile ».
Malgré la domination de Red Bull lors des dernières courses, avec peu de concurrence en haut, la surface unique de la piste et le temps limité d’entraînement avant le week-end de sprint peuvent conduire à des résultats surprenants. C’est un casse-tête pour les pilotes et les ingénieurs, mais une perspective excitante pour les fans.
